Перед субботней встречей «Оттавы» и «Питтсбурга» защитник «Сенаторов» Сергей Гончар, немало поигравший и за «Пингвинов», сказал о своем друге Евгении Малкине буквально следующее: «Мне кажется, Женя вступил в период настоящей хоккейной зрелости и готов к новому качественному шагу вперед. Он стал гораздо серьезнее относиться к своей работе и очень прибавил. Это относится не только к действиям на льду, но и к вопросам подготовки».
Гончар знает, о чем говорит, ведь минувшим летом он готовился вместе с Малкиным к сезону. Да и опыт Сергея позволяет ему давать весьма точные прогнозы. Словом, ждем от Джино проанонсированного «качественного скачка». Ну а первым подтверждением фразы Гончара стала та самая субботняя игра, в которой Малкина признали главной звездой. Гол и пас россиянина помогли клубу из Пенсильвании добиться уверенной победы над «Оттавой» — 6:3.
Той же ночью с субботы на воскресенье по Москве в американской столице Вашингтоне Александр Овечкин впервые в «регулярке» отличился на домашней площадке. Причем огорчил не кого-нибудь, а звездного кипера «Рейнджерс» Хенрика Лундквиста. Правда, особой радости ни самому Ови, ни вашингтонской публике этот гол не принес. «Вашингтон» очень слабо смотрелся в обороне и уступил «Рейнджерам» 3:6.
Тот факт, что проблемы «Столичных» прежде всего в защите, а не во вратарях, доказала и воскресная игра в «Баффало». Вместо Нойвирта в «рамке» появился другой чех — Вокоун, но толку от этого было ноль. «Клинки» просто разрубили «капиталистов» на куски — 5:1, а Овечкин отметился лишь ужасающими четырьмя минусами полезности.
«Иногда мы психологически слабы, — признался после этих неудач наставник «Вашингтона» Брюс Будро, тренерское кресло под которым зашаталось еще сильнее. — Команда должна научиться быть сильной с точки зрения психологии. У нас возникало много проблем за последние четыре года в плей-офф. А регулярный чемпионат казался нам прогулкой по парку. На протяжении последних 15 игр у нас есть проблемы, а у некоторых членов клуба наступили сложные времена. Каждый должен верить в свои силы, и эти мысли должны идти изнутри. По крайней мере, я надеюсь, что так будет. Потому что я не знаю, как научить игроков быть жесткими».
Понятно, что, говоря о «сложных временах», Будро намекает прежде всего на Овечкина. Совсем иначе отзывается об Овечкине наш эксперт Гончар: «Самое главное — умение работать. Я никогда не видел, чтобы суперзвезда работала с полной отдачей — так, как это делает Овечкин. Александр — самый подготовленный и нацеленный на борьбу игрок, которого я когда-либо знал».
Раз человек работает, удача к нему рано или поздно обязательно вернется. И черную полосу сменит белая, как это случилось с Малкиным. К слову, Джино и вчера отметился 2 (1+1) очками, а «Пингвины» одолели «Канадцев» — 4:3. Причем в Монреале, логове самых яростных и шумных болельщиков лиги!