Кто скажет, что «Манчестер Юнайтед» недостоин места в финале? До «Стадио Олимпико» «красные дьяволы» даже не доехали — долетели вместе со всеми своими дьявольскими атрибутами, источая вокруг запах серы и решимость вслед за прошлогодним Третьим Римом взять и первый. Не забыв прихватить с собой и 30-летнего защитника Рио Фердинанда, пропустившего последние три недели из-за травмы, но стремительно набирающего форму к последней битве сезона.
К слову, сравнивая пути манкунианцев к этим двум лигочемпионским финалам, обращаешь внимание на интересную закономерность. Год назад подопечные Алекса Фергюсона с гиканьем проскочили групповой турнир, оставив лишь два очка в том же Риме и выиграв остальные пять матчей. После чего в плей-офф вели себя гораздо скромнее, выкладывая себе дорожку к Лужникам не столько удалью, сколько терпением: 1:0 и 1:1 с «Лионом» в 1/8 финала, далее 1:0 и 2:0 с «Ромой», наконец, 1:0 и 0:0 с «Барселоной» в полуфинале. На сей раз картина если не обратная, то во всяком случае заметно отличная от прошлогодней. В групповом турнире «красные дьяволы» не больно развлекались, позволив каждому из соперников — «Вилльяреалу», «Ольборгу» и «Селтику» — «отщипнуть» в очных встречах как минимум по ничейке (испанцы сумели разделить с ними очки в обоих случаях), зато матчи на выбывание провели куда веселее. И дело даже не в количестве голов (хотя и их в этом году было больше), а в легкой, раскрепощенной игре, которую МЮ показал на каждой из стадий плей-офф против «Интера», «Порту» и «Арсенала».
О чем это говорит? Только о том, что к нынешнему финалу МЮ подходит в еще лучшей форме, нежели к прошлогоднему. В это трудно поверить, вспоминая настоящую машину для побед годичной давности. Однако не стоит забывать, что, если в том сезоне конкуренты в чемпионате премьер-лиги борьбу лишь обозначали, в этом «Ливерпуль» не давал сэру Алексу шанса на ошибку практически до финиша. Обманываться тем, что прошлогодние МЮ и «Челси» разделили лишь два очка, тогда как сейчас «красные» отстали аж на четыре, тоже не стоит. В сезоне-2007/08 оформление чемпионства де-юре и де-факто не совпало во времени — последнее случилось двумя турами раньше, а отсутствие сомнений в итоговом результате наглядно иллюстрируется тем фактом, что даже в очной встрече с лондонцами Фергюсон тогда позволил себе роскошь обойтись без группы игроков «основы», разумеется, тот матч проиграв. Ради победы в полуфинале Лиги чемпионов с «Барселоной».
Так что вне зависимости от исхода сегодняшнего финала абсолютно убежден, что нынешний «Манчестер Юнайтед» сильнее прошлогоднего. Команда остается непобедимой уже в 25 матчах Лиги чемпионов кряду, что является рекордом турнира. А в случае победы «красные дьяволы» станут авторами еще одного достижения — еще ни одному английскому клубу не удавалось в один сезон выиграть сразу четыре официальных турнира. В декабре МЮ победил в клубном чемпионате мира, в феврале одолел в финале Кубка лиги «Тоттенхэм», в начале мая вновь стал сильнейшей командой Англии. На очереди рекордная высота.
Возьмут ли? Пока неясно. Но есть и такая информация к размышлению: манкунианцы выиграли четыре своих еврокубковых финала (1968, 1991, 1999 и 2008) из четырех.