Еще совсем недавно настроение болельщиков «Тампы», которая вела в финальной серии со счетом 2–1, было таким же солнечным, как знаменитые флоридские пляжи. Но погода на океанском побережье переменчива. Хищные чикагские «Ястребы», совершив два успешных «налета», принесли на крыльях мощный шторм, и пляж накрыло. Словом, в шестой встрече нас ждет буря: уже «Лайтнинг» на краю пропасти, зато «Чикаго» — в шаге от заветной «пристани» Кубка Стэнли.
Примерзшая штанга
Поражение в пятой финальной встрече на домашнем льду для команды Джона Купера — это полбеды. Настоящая беда — это травма, полученная в дебюте матча российским форвардом «Молний» Никитой Кучеровым. Никита в отчетной игре был единственным нашим легионером, вышедшим на лед. Остальные трое — Василевский, Нестеров и Наместников — наблюдали за сражением со стороны.
Кучеров же оказался в самом пекле, летел «молнией» на ворота Кроуфорда, не жалея живота своего, и «разбился» о чикагскую «скалу». Да, кипер «Ястребов» Кори Кроуфорд словно слился с «рамкой» в единое целое — пробить эту стену хозяева смогли всего один раз: на самом экваторе игры отличился финский центрфорвард Валттери Филппула.
В той шайбе вины Кроуфорда не было, а ошибся Кори за весь вечер лишь однажды. И надо же тому случиться, эта ошибка стала роковой вовсе не для чикагцев, а для их соперников.
В начале игры Кроуфорд, выехав за свои ворота к лицевому борту, сделал рискованную передачу. На перехват шайбы к беззащитным воротам молниеносно рванул Кучеров.
И быть бы голу, да Кроуфорд и тут каким-то чудом успел вернуться в «рамку» и заблокировать ближний угол, куда направлял «снаряд» Никита. Российский форвард, споткнувшись о неожиданно выросший перед ним киперский «шлагбаум», влетел в ворота вместо шайбы, при этом сильно ударившись о штангу. Больше в этот вечер Кучеров на льду не появлялся.
— Уверен, не примерзни штанга ко льду, Кучеров смог бы избежать травмы, — оценил момент хоккейный эксперт Дон Черри. — Все дело в том, что она не сдвинулась при ударе, как полагается. Меня беспокоит, когда происходят подобные случаи.
И вот она — гримаса Фортуны. Тут же аналогичной ошибкой на выходе из ворот ответил голкипер-великан «Тампы» Бен Бишоп, побежавший помогать Стральману. Чикагский «стрелок» Шарп гостей не пощадил.
Признание Верметта
Победную же шайбу — в начале третьего периода — «Блэкхоукс» забросили, удачно подловив противника на контратаке. Крис Верстиг, убежав на рандеву с Бишопом, дуэль вратарю проиграл, но накативший второй волной Антуан Верметт довел дело до конца — 2:1.
— У «Чикаго» есть отличная команда, — заявил счастливчик Верметт. — Я рад, что нахожусь здесь, рад, что помогаю своему клубу. То, что мы победили, — это здорово, но впереди еще много работы. Я не фокусируюсь только на голах, моя цель — помогать своей команде. Стараюсь смотреть на все с положительной стороны и выкладываться во всех аспектах игры. Мне очень приятно, что получилось отличиться.
— Для меня отличная игра Верметта не является чем-то удивительным, — сказал давний друг Антуана капитан «Аризоны» Шейн Доан. — Этот парень крайне талантлив. С ним всегда приятно было находиться рядом, и я рад за него. Он заслужил признание. Мы все знали, что Верметту подходят серии плей-офф. Все дело было только в получении шанса, и теперь он должен распорядиться этим шансом по максимуму.
— Не думаю, что первая пропущенная шайба стала решающей в матче, — прокомментировал ошибку своего вратаря в моменте с голом Шарпа ведущий защитник «Молний» Антон Стральман, который также был вовлечен в вышеупомянутый эпизод. — Конечно, нам хотелось вернуть шайбу сопернику. Эта ошибка не сломила «Тампу», мы быстро забыли ее и продолжили играть в наш хоккей.
— Виктор Хедман не видел меня, — вспомнил эпизод сам Бишоп. — Нужно было не выкатываться, а оставаться в воротах, но так получилось. Было много времени, чтобы изменить исход матча. К сожалению, нам не удалось сегодня победить, но на этом финальная серия Кубка Стэнли не заканчивается. В следующем матче нужно сыграть лучше. В этом плей-офф «Тампа» уже бывала в подобной ситуации на краю пропасти. Мы знаем, как настраиваться на подобные встречи.
Сумасшедшие дни в Чикаго
А вот наставник флоридцев Джон Купер после поражения грустно подчеркнул, что участие Кучерова в шестой встрече финала под вопросом.
— Кучеров стал очень важен для «Тампы» в этом плей-офф, — отметил Купер. — Он играет большую роль в атаке «Лайтнинг». В серии, где так важны заброшенные шайбы, тяжело терять одного из своих игроков — возможно, он больше не выйдет на площадку в финале. Не хочется терять лучших нападающих. Особенно таким образом.
— Надеюсь, с Кучеровым все хорошо, — вторит тренеру лидер атак «Тампы» Стивен Стэмкос. — Было тяжело видеть, что он не вернулся на лед. В этом и заключается сложность плей-офф. Иногда приходится проходить через неблагоприятные моменты. Кучеров — отличный игрок. Он приложил массу усилий для того, чтобы «Тампа» оказалась в финале Кубка Стэнли. Примет ли он участие в шестом матче или нет, у нас нет выбора, кроме как выходить на лед и играть.
Как победить «Тампе» в шестой игре, тем более на выезде? У главного «моторчика» команды — силового форварда Райана Кэллахэна — есть рецепт.
— «Тампе» нужно и дальше играть в свой хоккей — так, как мы это делали во втором периоде, — объяснил Кэллахэн. — Высокая скорость, контроль шайбы, броски по воротам позволили нам сравнять счет. В третьем периоде у нас были моменты, но нужно отдать должное игре Кори Кроуфорда. В перерыве думали о том, как распечатать его ворота, но сегодня удача была не на нашей стороне.
Шестой, и возможно последний, матч финала состоится в Чикаго в ночь с понедельника на вторник по московскому времени.
— Я уверен, это будут просто сумасшедшие два дня в городе, — поведал о чикагском настрое рулевой «Ястребов» Жоэль Кенневилль. — Весь Чикаго шумит и волнуется. Мы с нетерпением ждем матча. В «Чикаго» есть игроки с опытом больших побед. Эти парни сильно помогут нам, зарядив своим опытом других хоккеистов. Каждый из нас в нервном напряжении, но мы полны энтузиазма.
«Тампа» — «Чикаго» — 1:2 (0:1, 1:0, 0:1)
- Голы: 0:1 Шарп-5 (Теравайнен, Тэйвз, 06:11); 1:1 Филппула-4 (Гаррисон, Стральман, 30:53); 1:2 Верметт-4 (Верстиг, 42:00)
- Звезды: Кроуфорд (Ч), Хьялмарссон (Ч), Хедман (Т)
- Россияне: Кучеров (1:17, 0 очков, «0», 1 бросок) — нет
Счет в серии: 2–3