Эпопея с форматом и местом проведения претендентских матчей вроде бы завершилась: на Президентском совете Международной шахматной федерации (ФИДЕ) в норвежском городе Тромсе решено, что их примет Казань. Напомним вкратце, как развивались события.
После того как удалось выявить единого чемпиона мира и узаконить проведение необязательных поединков с предыдущими носителями титулов, ФИДЕ объявила, что впредь обладатели шахматной короны и их соперники будут определяться исключительно в матчах. Президент ФИДЕ Кирсан Илюмжинов в июне 2007 года заявил, что «после нескольких лет разброда и экспериментов мы вернулись к классической матчевой системе», и добавил, что отныне чемпион мира будет отстаивать титул с победителем матча между обладателями Кубка мира и Гран-при ФИДЕ. Впрочем, радость по поводу продекларированного обещания вскоре прошла: в ноябре 2008 года на конгрессе в Дрездене глава ФИДЕ объявил о замене этого матча на соревнование восьми претендентов. Протесты Магнуса Карлсена, Веселина Топалова и других сильнейших гроссмейстеров услышаны не были.
Следующее решение Международной шахматной федерации выглядело еще более странным. Отлично зная о взаимоотношениях Армении с Азербайджаном и то, что одним из претендентов будет армянин Левон Аронян, Конгресс ФИДЕ в октябре 2009 года постановил провести матчи претендентов (или их половину) в Баку, одновременно предоставив Азербайджану право заявить еще одного шахматиста как стране — организатору соревнований. Аронян ехать в Баку отказался наотрез, после чего встал вопрос — куда перенести половину матчей, чтобы гроссмейстер из Армении согласился принять участие в турнире. Поиски затянулись до нынешнего лета. Илюмжинова вновь спасла Россия, которая устами председателя Наблюдательного совета РШФ Аркадия Дворковича предложила взять соревнование в Казань и обеспечить призовой фонд в 420 тысяч евро.
Тут взвыл Веселин Топалов, который в своем открытом письме, попутно не забыв «туалетную историю», объявил о том, что он в России, а тем более против российского игрока, на «чужом поле» играть не намерен. Сложилось впечатление, что приглашение на турнир в Казань он перепутал с названием романа Владимира Набокова «Приглашение на казнь». На это ФИДЕ ответила, что в случае отказа болгарина в матчах претендентов сыграет первый запасной — россиянин Александр Грищук.
Что мы имеем на сегодняшний день? Соревнование в Казани должно пройти весной будущего года. В парах первого круга встретятся Веселин Топалов с Гатой Камским, Магнус Карлсен с Теймуром Раджабовым, Владимир Крамник с Шахрияром Мамедьяровым и Левон Аронян с Борисом Гельфандом. В полуфиналах сыграют победители первой пары с четвертой, второй — с третьей. На первых двух этапах соперники сыграют матчи из четырех партий, в финале — из шести. Победивший в финале получит право сыграть матч на первенство мира в 2012 году с Вишванатаном Анандом.
Правда, если Топалов приведет угрозу в исполнение и откажется от игры, пары станут другими, а если будет принято предложение гроссмейстера Эмиля Сутовского увеличить число партий на каждом этапе, то изменится регламент матчей. Ну а после осенних выборов нового президента ФИДЕ возможны любые варианты.