Летом нынешнего года приобретение сильного голкипера-легионера было вопросом номер один на повестке дня в Новосибирске. Выбирая из целого ряда финнов и шведов, менеджеры «Сибири» в итоге остановились на Стефане Ливе — олимпийском чемпионе 2006 года в Турине, вратаре, который все последние годы считался в Швеции сильнейшим голкипером местного чемпионата, далеко не самого слабого в Европе.
— Я могу сказать, что вдвойне рад, что мне удалось подписать контракт в России, в КХЛ, в городе, где так любят местную команду болельщики, — рассказывает спустя четыре месяца после приезда в Новосибирск основной вратарь нынешней «Сибири». — Мне много говорили хороших слов о сибирской столице, и мои ожидания оправдались сполна. Считаю, что мы неплохо стартовали в чемпионате и показываем хороший уровень игры.
Впрочем, стать безоговорочно первым номером «Сибири» Ливу удалось далеко не сразу. Первые полтора месяца «регулярки» шведу пришлось выдержать серьезную конкуренцию со стороны россиянина Юрия Ключникова.
Шанс убедить главного тренера сибиряков Андрея Тарасенко в собственной игровой состоятельности появился у Стефана на минувшей неделе. В двух непростых матчах — с «Атлантом» и нижегородским «Торпедо» — Лив пропустил лишь одну шайбу, отразив более пятидесяти бросков по своим воротам, и принес команде шесть важнейших очков, которые позволили сибирякам еще более укрепиться в зоне команд — участниц плей-офф.
— На первых порах было довольно сложно изъясняться на русском языке, — смеется Лив. — Выучить русский за считаные дни — нереальная задача, поэтому пришлось остановиться на главных терминах. Я хорошо запомнил, что значит «влево», «вправо», «вперед», «назад», и, когда возникает необходимость, всегда подсказываю своим защитникам.
В нынешнем сезоне Стефан Лив, безусловно, главная звезда «Сибири». Олимпийский чемпион Турина сполна ощутил собственную популярность. После матчей в Новосибирске голкипера дольше остальных задерживают болельщики, которые мечтают заполучить автограф и просто сфотографироваться со скандинавским вратарем. В плане популярности со шведским легионером может соперничать разве что Владимир Тарасенко, местный воспитанник и капитан молодежной сборной России.
— Конечно, мне приятно, что болельщикам нравится моя игра. И я очень уважаю фанатов нашей команды. Играть при полных трибунах, в атмосфере аншлага — это очень большой допинг для любого спортсмена. Когда я принимал предложение из Новосибирска, я знал, что здесь меня ждет тяжелый турнир, в котором выступают много очень сильных команд. Так, собственно, и получилось. Нет ни одного проходного матча. Все игры — шайба в шайбу. В таких играх чувствуешь, что растешь как вратарь в каждом матче.
Своими успехами на старте чемпионата «Сибирь» буквально влюбила в себя третий по величине город России — двухмиллионный Новосибирск, который после провала футбольной «Сибири», вылетающей из премьер-лиги, всерьез мечтает о главном трофее КХЛ — Кубке Гагарина.
— Я не буду скрывать, что мне очень хочется выиграть главный приз КХЛ — Кубок Гагарина. В моей коллекции уже есть медали чемпионатов мира, золото Олимпиады. Я немало поиграл в НХЛ и получил большой опыт игры за океаном. А вот Кубка Гагарина в моей коллекции нет. И я бы очень хотел устранить этот пробел.