Главной интригой вчерашнего мужского спринта было продолжение дуэли между россиянином Евгением Устюговым и норвежцем Оле Эйнаром Бьорндаленом. В Оберхофе шквальный ветер и сильная пурга оказались на руку нашему биатлонисту — пятикратный олимпийский чемпион был обескуражен, что проигрывает ходом 24-летнему красноярцу, и буквально «застрелился» на стойке, выпустив четыре патрона «в молоко». В результате Устюгов оформил победу, а норвежец впервые в этом сезоне остался в спринте за пределами первой десятки. Так что было любопытно поглядеть, сумеет ли «великий и ужасный» взять реванш у Устюгова, а организаторы этапа в Рупольдинге еще и подлили масла в огонь, выпустив их на трассу друг за дружкой (Евгений ушел на дистанцию 50-м, а через 30 секунд за ним укатил Оле Эйнар).
К сожалению, у Устюгова гонка не задалась с самого начала — ходом на первом круге он был только 25-м и еще вдобавок смазал один выстрел на лежке. Может, действительно ему лучше бегать в такую пургу, как была в Оберхофе, а не при комфортных легком морозце и практически полном штиле, установившимися вчера в Рупольдинге. На стойке Устюгов вновь допустил осечку, а затем, видимо разозлившись на самого себя, прошел второй круг с абсолютно лучшим временем. Однако повторить оберхофский фокус, где он первенствовал в спринте с тремя промахами, на сей раз не удалось. Бьорндален, которому уже стукнуло 35, и его партнер по команде 24-летний Эмиль Хегле Свендсен расстреливали мишени, как из автомата, и не оставили ни одного шанса своим конкурентам. В итоге победил более молодой, а Устюгову остается утешать себя тем, что после спринта он вернул себе желтую майку лидера Кубка мира. «Я думаю, что если Устюгов обойдется без промахов, то Бьорндалена в спринте на Олимпиаде он обыграет. Женя сильнее выглядит ходом, и к тому же он еще не достиг того состояния, которое будет перед Играми в Ванкувере, — считает первый вице-президент СБР Александр Тихонов. — А вот Бьорндален вряд ли уже сможет прибавить. Он уже практически находится на пике формы и теперь постарается ее удержать».
Что касается остальных россиян, то им похвастаться тоже нечем. Максим Чудов наконец справился со стрельбой, но на трассе «русская ракета» буквально встала, начисто провалив финиш. Вновь разочаровал Николай Круглов, с одним-единственным промахом не сумев попасть даже в первые полсотни спортсменов. Теперь его перспективы стартовать в Ванкувере в спринте, гонке преследования и эстафете стали весьма призрачными. «В принципе, четверка ребят выступила нормально. Надо понимать, что на этапах Кубка мира мы преследуем свои цели при подготовке к Олимпиаде. Антон Шипулин — молодец! Максим Чудов сегодня показал хорошую стрельбу, правда, немножко, может быть, ошибся с лыжами. Но уже видно, что он набирает обороты. Женя Устюгов попал в такое месиво, его окружили Свендсен и Бьорндален, но все равно в этой суете он вернул себе желтую майку. К нашей радости, Устюгов теперь снова лидер кубка мира! А вот с Колей Кругловым непонятно что случилось, хотя и штрафа почти не было, да и стартовый номер был неплохой», — подвел итоги гонки главный тренер мужской сборной России Владимир Аликин.
5-й этап (Рупольдинг, Германия). мужчины. Спринт. 10 км
1. Свендсен — 23.27,5 (0 промахов); 2. Бьорндален (оба — Норвегия) +3,2 (0); 3. Грайс (Германия) +33,5 (0)… 7. Черезов +1.01,2 (1); 8. Чудов +1.01,7 (0); 9. Устюгов +1.02,8 (2)… 11. Шипулин +1.06,4 (1)… 46. Максимов +2.10,4 (2)… 52. Круглов (все — Россия) +2.21,1 (1).