Открытый чемпионат Австралии для Марии Шараповой на три дня второй игровой недели турнира превратился в выездное первенство России. Обыграв Веру Звонареву, наша прима готовится к завтрашнему четвертьфинальному матчу с другой соотечественницей – Анной Чакветадзе.
Шарапова в третьей подряд личной встрече (правда, две из них состоялись еще в 2004 году) оказалась сильнее Звонаревой, выигрывая в этих матчах абсолютно все партии со скромной разницей в пару геймов. Вчера в первом сете фаворитка долго находилась в роли догоняющей, так как соперницы исправно выигрывали очки на своей подаче. После очень затяжного девятого гейма Марии пришлось заменить ракетку – лопнули струны. И при счете 5:5 с новым оружием в руках она наконец-то смогла сделать долгожданный брейк.
Постепенно у соперниц накапливалась усталость, и в самом начале второго сета еще раз дрогнула Звонарева, отдавшая подачу. Добытого преимущества Шараповой буквально в обрез хватило, чтобы довести игру до победы: Вера успела «огрызнуться». Когда Маша уже подавала на матч, Звонарева организовала ответный брейк, в следующем гейме отбила матч-бол и вплотную приблизилась к оппоненту – 4:5. На этом сопротивление москвички не завершилось – со счетом 40:0 вела она на чужой подаче и была предельно близка к тому, чтобы восстановить общее равенство. Однако решающий удар Вера так и не смогла нанести, слишком ответственно и надежно сыграла Шарапова в критический для себя момент. Да и вообще в течение поединка она старалась действовать в более агрессивной манере, пытаясь по возможности обострять ситуации и, не задерживаясь на задней линии, как можно чаще выходить к сетке.
«Мы играли при относительной прохладе и легком ветре. Это гораздо приятнее, чем задыхаться на корте в сильную жару, – сказала Шарапова. – Я не смогла реализовать целый десяток брейк-пойнтов, но не очень огорчена такой статистикой. Ведь с другой стороны, я хорошо играла «свои» мячи и не давала подобных шансов Звонаревой до счета 5:2 во второй партии. При подготовке к игре с Верой я понимала, что для победы должна придумать на корте нечто лучшее, чем в предыдущих встречах. Соперница проявила настоящее упорство, концовка получилась сложной, и я довольна тем, как сыграла при счете 0:40 в последнем гейме».
Поединок Чакветадзе и Патти Шнидер оказался разделенным на две абсолютно непохожие части. После 20 минут игры швейцарская теннисистка была впереди – 4:1. А затем россиянка внезапно преобразилась и выиграла семь геймов подряд. Перед ее следующей встречей нелишне вспомнить, что Анна на победном для себя Кубке Кремля-2006 в четвертьфинале должна была сойтись именно с Шараповой. Этот матч так и не состоялся из-за того, что Мария внезапно снялась с участия, объявив организаторам о травме правой ноги. Тогда даже поговаривали, что Шарапова просто испугалась Чакветадзе…