Выстроенный Алексом Фергюсоном до мелочей «Манчестер Юнайтед» вновь превратил чемпионат Англии в «дьяволиаду», едва ли кого-то этим удивив. Английская премьер-лига вообще давно не балует своих поклонников непредсказуемостью, выдвигая наиболее достойного кандидата на титул задолго до решающих матчей. Тем удивительнее, что именно этот европейский чемпионат по-прежнему остается самым популярным у публики. Хотя чему тут удивляться? Ведь и помимо утвердившегося в лучах софитов МЮ в английском чемпионате происходило множество интересных событий.
Событие. Русская экспансия
Вообще-то моды на российских игроков в туманном Альбионе не было никогда. Андрей Канчельскис оставил добрую память о себе в Манчестере и Ливерпуле. Дмитрий Харин был неплохо встречен болельщиками «Челси», но до лучших времен в клубе не дожил, осев в итоге в Лутоне. Да Алексей Смертин на редкость органично вписался в английскую культуру и традиции, хотя едва ли выступления за скромные «Чарльтон» и «Фулхэм» можно считать лучшими годами его карьеры. Что касается других российских игроков, выбравших легионерский хлеб, их маршруты пролегали преимущественно в юго-западном направлении — на Пиренеи или Апеннины. Успешное выступление на Евро помогло проложить мостик через Ла-Манш сразу двум представителям российской сборной. В августе в столичный «Тоттенхэм» отправился форвард Роман Павлюченко, а уже к концу сезона на английские поля триумфально ворвался зенитовец Андрей Аршавин. Наконец, еще один лондонский клуб — «Челси», и без того привлекающий к себе повышенный интерес благодаря происхождению своего владельца Романа Абрамовича, стал еще чуть-чуть «русским», пригласив к себе главного тренера сборной России Гуса Хиддинка. И хотя для поклонников других команд премьер-лиги собственно в Англии такая русская экспансия едва ли поколебала что-либо в личной системе ценностей, с нашей российской колокольни это, безусловно, стало одним из главных событий сезона.
Матч. «Ливерпуль» — «Арсенал» — 4:4 (21.04.2009)
Хотя как тут не поколебать, если тот же Аршавин, не поиграв в Англии и трех месяцев, сделал то, чего другим не удавалось много десятилетий. Встреча рвущегося к первому за 19 лет золоту «Ливерпуля» и растерявшего как силы, так и мотивацию «Арсенала» грозила превратиться в скучное вытрясание очков первым у второго. Однако покер экс-зенитовца помог разыграть эффектный экшен. В котором не оказалось места для хозяйского хеппи-энда — не сумев одолеть дома «канониров», команда Рафы Бенитеса пропустила серьезный удар по собственным шансам на чемпион ство. Так в итоге и не добытое.
Игрок. Стивен Джеррард («Ливерпуль»)
Лучшим игроком года по версии Профессиональной футбольной ассоциации был признан полузащитник «Манчестер Юнайтед» Райан Гиггз. Однако я бы отдал этот титул все-таки хавбеку оставшегося в итоге вторым «Ливерпуля» Стивену Джеррарду. Красные вновь не сумели выиграть чемпионат, утратив попутно звание самой титулованной команды Англии — теперь у МЮ с «Ливерпулем» по 18 чемпионских титулов на брата. Однако это совершенно точно не вина их капитана. Беда — возможно. Недаром в одном из интервью по ходу сезона тот с грустной иронией посетовал на то, что подчас сам страдает от собственного универсализма, что позволяет ему закрывать едва ли не все позиции в средней линии. «Это, безусловно, нравится тренерам», — с грустной улыбкой заявил человек-оркестр с восьмеркой на спине. Однако главная его проблема как раз и состоит в том, что на партнеров по команде этот самый универсализм действует порой сугубо расслабляющее. Недаром, стоило капитану по каким-то причинам остаться вне поля, от игры «Ливерпуля» веяло свежестью, поскольку каждый находил в себе какие-то резервы. Однако Джеррард возвращался, и все становилось как прежде. «Стиви вытащит, Стиви что-нибудь придумает», — подобные мысли почти наверняка мелькали по ходу тяжелейшего сезона в голове у доброй половины красных. И Стиви действительно вытаскивал, придумывал, забивал важнейшие мячи, доигравшись в итоге до призов лучшему игроку сезона по версии болельщиков и журналистов.
Открытие. «Фулхэм»
Перед началом сезона им предрекали в лучшем случае успешную борьбу за выживание. Вместо этого ведомый Роем Ходжсоном «Фулхэм» взобрался на еврокубковое место и успешно его оборонял без малого треть сезона. При этом не располагающий ни длинной скамейкой, ни щедрым патроном (в бедности миллиардера Мохаммеда Аль-Файеда заподозрить не получается) клуб умудрился практиче ски весь чемпионат провести минимальными людскими ресурсами, чудесным образом избежав серьезных травм. Единственной потерей стал выбывший зимой Джимми Баллард, которому Ходжсон нашел замену в лице Диксона Этуху.
Тренер. Дэвид Мойес («Эвертон»)
Лучшим тренером премьер-лиги традиционно стал наставник «Манчестер Юнайтед» Алекс Фергюсон. Однако, как и в случае с лучшим игроком, желание пойти против мейнстрима слишком велико и, как мне кажется, вполне оправданно. Тем более и повод для этого имеется — награда Ассоциации тренеров премьер-лиги досталась все-таки главному тренеру «Эвертона» Дэвиду Мойесу. К слову, уже получавшему ее в 2003 и 2005 годах.
Еще в ноябре «ирискам» прочили если не борьбу за выживание, то уж во всяком случае нелегкую жизнь. Команда исключительно скверно укомплектовалась в межсезонье, а уже по осени к этому добавились и многочисленные травмы. В итоге более полутора месяцев Моейсу приходилось лепить состав, не имея в доступе ни одного номинального форварда, кроме игроков молодежной команды. И хотя в январе клубные боссы изыскали-таки возможности прикупить своему тренеру усиления (например, экс-армейца Жо), 5-е место по итогам сезона Мойес может считать целиком и полностью своей заслугой. Не стоит забывать также, что в воскресенье «Эвертону» предстоит еще сразиться с «Челси» за Кубок Англии.
Отставка. Луиз Фелипе Сколари
Февральская отставка бразильца с поста главного тренера «Челси» получилась с одной стороны логичной, с другой — очень неожиданной. К последнему месяцу зимы лондонцы и впрямь далековато отпустили от себя «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпуль» и вылетели попутно из Кубка Лиги от клуба второго дивизиона. В то же время сумма контракта приглашенного в Лондон минувшим летом Сколари с годовой зарплатой в 6 миллионов евро, равно как и его имя, едва ли предполагали столь скорое расставание. Однако если оставить в стороне финансовые пункты, сосредоточившись исключительно на спортивной стороне вопроса, сейчас задним числом нельзя не признать: смена успешного, но так и не разобравшегося в специфике английского футбола тренера на Гуса Хиддинка оказалась скорее благом. Всерьез побороться за чемпионство, правда, все равно не получилось. Однако команда дошла до полуфинала Лиги чемпионов, лишь «на флажке» и не без судейских ошибок уступив пропуск в Рим «Барселоне». А также имеет шансы разжиться в ближайшее воскресенье Кубком Англии. Однако логичность предпринятого владельцем «Челси» Романом Абрамовичем шага вовсе не позволяет нам забыть о неприятном для Сколари факте: его отставка получилась самой громкой в сезоне.
Разочарование. Вылет «Ньюкасла»
Поражение от «Астон Вилла» в Бирмингеме лишило «Ньюкасла» последних шансов сохранить за собой прописку в премьер-лиге. А автогол Дэмьена Даффа стал логичным завершением сезона для «сорок». Буквально бредящий футболом Ньюкасл-апон-Тайн 24 мая глотал слезы, к такому невеселому концу их любимый клуб планомерно шел с сентября. Началось все с неожиданного увольнения всенародного любимца Кевина Кигана, осмелившегося слишком громко и слишком часто жаловаться на то, что навязываемая руководством трансферная политика сильно расходится с его планами. Этот шаг владельца клуба Майкла Эшли едва не вызвал в городе революцию, после чего тот взялся было найти своему мятежному детищу покупателя. Однако охотников, понятное дело, не отыскалось, так что выпутываться незадачливому бизнесмену пришлось самостоятельно. Срочно был нанят всеми забытый и никогда не хватавший с неба звезд Джо Киннэйр. Комизм ситуации заключался в том, что первоначально экс наставник «Ноттингема» и «Джиллингема» был приглашен на четыре матча, два из которых ему в любом случае пришлось отсидеть на трибуне: остался незакрытый «должок» перед дисциплинарным комитетом ФА. И хотя в конце концов Эшли принял решение оставить тренера во главе команды, цепочка злоключений на этом не прервалась. Незадолго до вступления чемпионата в решающую фазу Киннэйр слег с болезнью сердца (а у кого из связавшихся с «Ньюкаслом», спрашивается, не возникало проблем со здоровьем?), и на его место был срочно призван Алан Ширер. Одна из легенд клуба, любимец болельщиков, впрочем, обладал одним очень серьезным минусом — он не умел тренировать. Точнее, никогда прежде не пробовал. Разумеется, спасти от расставания с премьер-лигой тонущую команду у него не получилось.