Результаты проведенного в прошлом году в Ирландии опроса показывают: 72% тренеров и игроков недовольны тем, как с ними обошлись. Им не нравится играть летом и они тоскуют по привычному осенне-весеннему графику. Тем более что в 2002 году при изменении системы розыгрыша им обещали, что летний футбол не более чем временная мера, необходимая для реструктуризации лиги. Но эксперимент затянулся на продолжительный срок. В принципе, ирландцы были вынуждены пойти на этот шаг из-за нехватки средств: они сократили количество команд, выступающих в элитном дивизионе, до десяти, но ввели дополнительный, четвертый круг. За счет этого команды элитной группы получили небольшой доход от дополнительного домашнего матча.
Предполагалось также, что перенос сезона поможет ирландским клубам более успешно выступить в еврокубковых матчах. Однако от перемены мест слагаемых ничего не изменилось: ни одного клуба из Ирландии на более поздних этапах розыгрыша Лиги чемпионов и Кубка УЕФА (Лиги Европы) европейские болельщики так и не увидели.
Несомненно, что уровень футбола в Ирландии, как, впрочем, и в расположившихся вокруг Балтийского моря странах, довольно низок, и с помощью изменения системы розыгрыша его не поднять. Недавно, к примеру, одна из игр второго ирландского дивизиона могла не состояться из-за того, что приезжему клубу не удалось собрать полный состав. Находчивый тренер гостей, однако, нашел выход из ситуации, «купив» двух местных жителей, которые сыграли в его команде. О каких перспективах в еврокубках можно говорить при подобном положении дел?
В Литве, напротив, некоторое время пытались приспособиться под европейские реалии: в 1991 году было принято решение перейти на систему «осень-весна». Чемпионат разыгрывался с зимним перерывом вплоть до 1999 года, когда решено было вернуться к прежней, более привычной схеме.
Несколько лет назад горячка интеграции в европейский календарь охватила и Исландию, однако спустя некоторое время от этих планов отказались, поскольку проведение матчей ранней весной и поздней осенью требовало строительства крытых манежей, а этого футбольные власти страны позволить себе не могли из-за ограниченности средств.
Собственно говоря, подобные проекты периодически возникают в прибалтийских странах и Скандинавии, но затем после тщательного обсуждения отправляются в корзину для бумаг. Главная причина — неблагоприятные климатические условия. Поэтому вопрос полной синхронизации внутреннего календаря с еврокубками или неведомыми коммерческими проектами в рамках УЕФА серьезно не рассматривается.
В то же время уровень внутренних чемпионатов скандинавских стран пусть и медленно, но растет. Совершенствуется инфраструктура, жестко соблюдается финансовая дисциплина, основополагающие решения в лигах принимаются демократическим путем. Многие клубы в состоянии приобрести нескольких легионеров, пусть и не топ-уровня. В чемпионате Фарерских островов, к примеру, играют семь бразильцев, восемь венгров и 12 сербов. К тому же в последнее время резко сократился отток футболистов в британские, немецкие и голландские клубы (например, в сезоне-2001/02 в составе команд английской премьер-лиги на поле выходили 32 скандинава, а в сезоне-2008/09 — всего 15), которые переориентировались на футболистов из Африки и Южной Америки. И, следовательно, местные таланты все чаще остаются дома, повышая посещаемость игр и интерес к футболу. Однако говорить о том, что в ближайшее время скандинавы потрясут мир невероятными достижениями, не приходится. Стабильных успехов, в том числе на уровне национальных сборных, как не было, так и нет.
Однако «летний» сезон не раз помогал национальным сборным добиваться сенсационных результатов. В частности, в Австрии «черным днем» стало 12 сентября 1990 года, когда недавний участник финального турнира чемпионата мира скандально проиграл на выезде Фарерам. Чемпионат «овечьих островов» подходил к концу и хозяева выглядели намного лучше еще только втягивавшихся в сезон австрийцев.
Нежелание что-либо менять в графике проведения чемпионатов объясняется еще и маркетинговыми причинами. При относительно невысокой посещаемости игр местных чемпионатов (к примеру, в Финляндии в сезоне 2009 года на матчи чемпионата в среднем приходили 2976 человек, в Норвегии — 10 438) клубы опасаются, что при переходе на систему «осень-весна» могут растерять последних болельщиков, которые будут более охотно ходить, к примеру, на хоккей, чем мерзнуть на открытых всем ветрам стадионах. Возможно, глобальное потепление и дальнейшее совершенствование искусственных полей в ближайшие десятилетия сделают зимний футбол достоянием самых северных территорий земного шара, но сначала эти изменения должны произойти.