Это все-таки случится. И не когда-нибудь, а в католическое Рождество — главный американский праздник (самый интересный матч 25 декабря — «Майами» против «Далласа» — повторение прошлогоднего финала). Этого сезона могло и не быть вовсе — локаут в НБА длился более ста дней. Игроки упирались, владельцы клубов не хотели терять деньги. Все уперлось именно в финансы, заполонившие умы главных действующих лиц заокеанской лиги. А о простых людях, любителях баскетбола, забыли, лишив их паркетных баталий на несколько месяцев.
И все-таки коллективный договор был подписан. Сейчас вовсю идут предсезонные матчи, показывающие, что нынешний сезон обещает быть гораздо интереснее предыдущего. Меньше предсказуемых результатов, больше сильных команд. Взять хотя бы «Клипперс», усилившийся (пусть и со скандалом) звездным разыгрывающим Крисом Полом. Кстати, за дебютной встречей Пола в составе новой команды наблюдало рекордное для предсезонных матчей количество телезрителей — 509 000! Или «Нью-Джерси» («Бруклин», «Нью-Джерси» — теперь уже не разберешь, как называется эта команда), из которого вездесущий Михаил Прохоров продолжает лепить конфетку (именно так, поскольку эта лепка не обходится без ляпов). Может, именно за этот клуб будет выступать Андрей Кириленко? Вариант подходящий. Команда с амбициями, по деньгам Прохоров своего человека не обидит. Для Андрея это, пожалуй, лучший вариант. Куда еще отправляли лидера нашей национальной команды? В Солт-Лейк-Сити на позицию Андрея уже взяли достойного игрока, «Лейкерс» — слишком круто, в «основу» не попасть, «Сакраменто» — слабенько (хотя лет 7–8 назад «короли» были великолепной командой). «Нью-Джерси» — клуб, соответствующий амбициям Кириленко. Здесь можно оказаться в стартовой пятерке и биться в плей-офф (второй раунд, безусловно, потолок).
Тимофей Мозгов в предсезонных играх начал проявлять себя в составе «Денвера». В первом матче против «Финикса» российский центровой набрал 7 очков и 7 подборов. Во второй встрече против этой команды Мозгов отметился 8 очками и 5 подборами. И, кстати, заработал 5 фолов — перестарался. В общем, Тима смотрится очень неплохо.
Кто будет претендовать на титул? Конечно «Майами». Звездный состав команда не растеряла, а это значит, что, как говорит Владимир Гомельский, «эти парни должны играть головами соперников». Кто еще? Чемпион «Даллас» все еще крепок, но стар. Не хватает молодой крови. «Лейкерс», «Чикаго», «Бостон», «Сан-Антонио» — почему нет? А может, и «Оклахома» попытается стать чем-то большим, чем просто крепким кубковым бойцом.
Неизвестно, пошел ли локаут на пользу НБА. Игроки будут получать чуть меньше (якобы), потолок зарплат постепенно снижается. Это значит, что лига придерживается идеологии «уравниловки». Чтобы конкуренция повышалась. В теории все выглядит именно так. Как будет на практике — посмотрим.