В последний день уходящего года в лыжных гонках начнется революция. В Мюнхене будет дан старт серии Tour de Ski – своеобразного симбиоза лыж и велоспорта. Размах мероприятия и его призовой фонд впечатляют. Руководители FIS (Международной федерации лыжного спорта) не сомневаются, что новый формат – золотая жила, благодаря которой лыжи выйдут на принципиально иной уровень популярности. Как все мы знаем, революция невозможна без революционной ситуации. И такая ситуация назрела давно. Ведь с каждым годом лыжные гонки все больше и больше уступали по зрительскому интересу главному конкуренту – биатлону. Все попытки изменить баланс сил благодаря эволюционным преобразованиям – вроде введения спринтов, дуатлонов, масс-стартов – особых успехов в этой борьбе не приносили.
Требовалось придумать что-то по-настоящему оригинальное. Такое, как «Тур де Франс» на снегу. Идея многодневных лыжных гонок по формату «Большой петли» (или других популярных велосипедных многодневок) витала в воздухе уже несколько лет, но только осенью 2004-го она получила принципиальное одобрение чиновников FIS, а в феврале 2005-го во время чемпионата мира в Оберстдорфе конкретные планы насчет «лыжного Тур де Франс» обнародовал знаменитый в недавнем прошлом норвежский лыжник Вегард Ульванг, ныне работающий в FIS.
«В последние годы в лыжах из-за многообразия видов стало очень трудно определять лучшего гонщика. Мы хотим исправить этот недостаток. И найти Лэнса Армстронга лыжных гонок», – объявил сверхзадачу Тура директор гоночного комитета FIS швейцарец Йорг Каполь.
По первоначальной задумке старт первого в истории Tour de Ski должен был состояться 5 января 2007 года в Мюнхене, однако позже сроки и место проведения дебютного этапа переиграли и назначили старт лыжной революции на 28 декабря в чешском местечке Нове-Место. Как выяснилось, напрасно. Аномально теплая зима в Европе вынудила отменить два гоночных дня в Чехии (из-за этого и суммарный призовой фонд был сокращен на четверть – с миллиона до 750 тысяч швейцарских франков), а старт Tour de Ski перенести на 31 декабря во все тот же Мюнхен. Спринтерские гонки у мужчин и женщин пройдут на вмещающем 75 000 зрителей знаменитом Олимпийском стадионе, где до весны 2005-го проводили свои домашние матчи футболисты мюнхенской «Баварии». Всего же лыжникам и лыжницам предстоит теперь провести шесть гонок за восемь дней.
Формат Tour de Ski, как и предполагалось, очень напоминает велосипедный. Победители серии определяются по суммарному времени, так что пропустивший хотя бы один этап лыжник автоматически выбывает из борьбы за победу в общем зачете. За призовые места в длинных гонках положены бонификации в 15, 10 и 5 секунд за первое, второе и третье места соответственно (как на общем финише, так и на промежуточных). В спринтерских состязаниях первое место будет премировано 50 секундами, второе – 40, третье – 30 (всего бонусные секунды получат тридцать лучших).
Лидеры общего зачета будут выходить на гонки в «золотых» номерах, а возглавляющие спринтерские номинации – в «серебряных». Чемпионам Tour de Ski в торжественной обстановке 7 января вручат оригинальные призы, исполненные в виде куполообразных пиков гор. Кроме того, они завоюют по 400 очков в общий зачет Кубка мира. За сборную России выступят Ольга Завьялова, Наталья Коростелева, Евгения Медведева, Ирина Артемова, Юлия Чекалева, Елена Веденеева, Евгений Дементьев, Александр Легков, Иван Алыпов, Николай Панкратов, Илья Черноусов, Сергей Ширяев и Дмитрий Осинкин. А главными фаворитами Tour de Ski считаются норвежцы – Марит Бьорген и Эльдар Реннинг.