Порой сложно понять, что же нужно болельщику, идущему на стадион. Неужели исключительно желание поболеть за своих против чужих? Если так, то слабая посещаемость Кубка Африки в Габоне не должна удивлять: «пантеры» во главе с Пьером-Эмериком Обамеянгом вылетели еще на групповом этапе. Так что сказочный путь сборной Египта проходит пусть и не в полной тишине, но без должного внимания. Три года подряд египтяне не могли пробиться на Кубок Африки, и вот проклятие удалось снять.
Сделал это тот, от кого меньше всего ожидали. Конец девяностых — начало «нулевых» прошли под знаком команд Эктора Купера. Его «Мальорка» и «Валенсия» шумели не только на всю Испанию, но даже на Европу. Однако затем аргентинский специалист начал падение, докатившись до того, что его уволили из «Ордуспора», аутсайдера чемпионата Турции. Казалось, 61-летнему седовласцу пора нянчить внуков, а не тренировать команды. Но Купер решился на очередной вызов, который либо окончательно похоронил бы его как тренера, либо, наоборот, вернул на Олимп. Как бы ни закончился футбольный форум в Габоне, ко второму развитию событий аргентинец ближе.
Не будучи фаворитом, «фараоны» уже добрались до финала. В пяти матчах пропущен всего один гол! Причем в воротах сборной играет 44-летний Эссам эль-Хаддари. «Венские стульчики», как сказали бы любители лото, оказались тем самым козырем, который Купер припас в рукаве. Выйдя на замену вместо травмированного партнера по ходу первого матча на турнире, ветеран в каждой последующей встрече «тащил» команду вверх, отражая тяжелейшие удары на последних минутах. Полуфинал против Буркина-Фасо стал бенефисом голкипера. Взяв два послематчевых пенальти, он доказал, что Египет — это не только «римлянин» Мохаммед Салах. Особенно это важно в свете травм двух основных нападающих и «опорника» из «Арсенала» Мохаммеда Эль-Ненни.
Нельзя сказать, что «фараоны» — лучшая команда турнира. Нет, им приходится преодолевать себя, терпеть, играть вторым номером. Это не та разухабистая куперовская «Валенсия», влюблявшая в себя тотальным прессингом. Но та команда постоянно оставалась в шаге от успеха. Два проигранных финала Лиги чемпионов тому свидетельство. А ведь еще в карьере Купера были поражения в финале Кубка кубков и Кубка Испании с «Мальоркой»...
«Надеюсь, теперь мне повезет в финале», — говорит аргентинец. Согласитесь, было бы в высшей степени справедливым его попадание на Кубок конфедераций в России.
Полуфиналы
Буркина-Фасо — ЕГИПЕТ — 1:1 (3:4 — по пенальти)
Буркина-Фасо: Куаку — Яго, Дайо, Коне, Кулибали — Абду Разак Траоре (Диавара, 80), И. Туре, Каборе — Бертран Траоре, Бансе (Ален Траоре, 103), Накулма
Египет: эль-Хаддари — Эль-Мухамади (Габер, 107), Хегази, Габр, А. Фатхи — Хамед, Эль-Саид, И. Салах — М. Салах, Кахраба (Варда, 74), Трезеге (Собхи, 85)
- Голы: Салах, 66 (0:1); Бансе, 73 (1:1)
КАМЕРУН — Гана — 2:0
Голы: Нгаду-Нгаджуй, 72; Муганг, 90+3
Матч за 3-е место
Суббота, 4 февраля
22.00. Буркина-Фасо — Гана
Финал
Воскресенье, 5 февраля
22.00. Египет — Камерун