СКА мог уже и на игру с «Куньлунем» выходить в качестве участника Кубка Гагарина, если бы «Витязь» проиграл «Торпедо» в основное время. Но этого не произошло. Да и красивее было оформить выход в плей-офф при своих болельщиках, а не у телевизора.
СКА стал вторым клубом после «Локомотива», который обеспечил себе место в Кубке Гагарина-2024. Хотя начало сезона у армейцев не задалось — на старте чемпионата была серия из пяти поражений кряду, да и вообще трудно было найти стабильность в результате. Некоторые болельщики даже начали рассуждать о перспективах СКА на выход в плей-офф. Сейчас эти разговоры вызывают только улыбку.
От игры к игре ситуация в СКА налаживалась. Новички сыгрались, были найдены лучшие сочетания, возвращались травмированные хоккеисты. Постепенно стал раскрываться большой потенциал состава армейцев. Да и задача выиграть Кубок Гагарина — серьезный мотиватор.
В ноябре СКА выдал серию из 11 побед подряд. Команда стремительно поднималась по турнирной таблице Западной конференции и сейчас занимает 2-е место.
«Была поставлена задача сегодня выйти в плей-офф. Ребята — молодцы, выполнили эту задачу. Поздравляю всех с выходом в плей-офф, — сказал главный тренер СКА Роман Ротенберг после победы над «Куньлунем». — Проделана огромная работа, но все только начинается. Это не формальности. Это выход в плей-офф. Все прекрасно понимают важность борьбы за Кубок Гагарина».
Нынешний сезон КХЛ 16-й по счету. СКА не пропустил ни одного розыгрыша Кубка Гагарина. Помимо армейцев это удалось «Металлургу», «Салават Юлаеву» и «Ак Барсу». Эти команды, исходя из их турнирного положения, наверняка, тоже попадут в плей-офф. Но СКА может гордиться тем, что он – единственный представитель Западной конференции, который никогда не завершал сезон после регулярного чемпионата.
В этом сезоне изменилась схема плей-офф. Первый раунд пройдет привычно в своих конференциях. А во втором раунде команды будут разделены на две группы, в каждую из которых попадут по два представителя Запада и Востока.
Если бы регулярный чемпионат завершился сейчас, то СКА в первом раунде Кубка Гагарина сыграл бы с ЦСКА. Семь раз подряд эти команды встречались в финале Западной конференции, а теперь могут сойтись уже на старте плей-офф.
Но у команды Ротенберга есть хорошие шансы выиграть Западную конференцию и получить лучший рейтинг при посеве в плей-офф.
На Западе лидирует «Локомотив» (52 игры, 74 очка). СКА отстает на 2 очка, сыграв на один матч больше, но «железнодорожники» ещё приедут в Петербург. Эта игра состоится 29 января и станет прощальной для СКА в Ледовом дворце.
С 11 февраля армейцы будут проводить домашние матчи на «СКА Арене». Переезд на новый стадион может стать преимуществом СКА в борьбе за победу на Западе. У хоккеистов появятся новые эмоции, плюс — увеличение количества болельщиков на трибунах. «СКА Арена» может принять 21,5 тыс болельщиков. Почти в два раза больше, чем Ледовый дворец.
Также СКА сохраняет шансы выиграть регулярный чемпионат и защитить Кубок Континента. В общей таблице КХЛ армейцы располагаются на 4-м месте. Лидирует «Металлург» с 76 очками. Отставание СКА – 4 очка, но у команды Ротенберга есть игра в запасе.
В календаре СКА в конце январе будет непростой отрезок: два дерби с ЦСКА, а между ними встреча с «Локомотивом». Две из этих трех игр будут домашними и прощальными в Ледовом дворце.
Возможно, этот отрезок станет ключевым в борьбе за лидерство в конференции и чемпионате. Дальше у армейцев будет последний в регулярном чемпионате выезд на Восток. А после него — дебют на «СКА Арене», где важно будет не только побеждать, но и постараться наполнить новый стадион той атмосферой, которая сейчас есть в Ледовом дворце. Но здесь свой вклад должны внести и болельщики СКА.
Фото: официальный сайт ХК СКА.