Вылет «Локомотива» и «Рубина» из Кубка УЕФА в первом же раунде был, помнится, заклеймен позором. Но стартовые матчи соперников наших команд в групповом этапе доказали, что они не столь просты, как могло показаться.
Так, «Парма» на выезде сумела обыграть датский «Оденсе», ранее выбивший из борьбы берлинскую «Герту». Причем и на этот раз пармцы играли далеко не сильнейшим составом. К тому же по ходу встречи хозяева владели преимуществом и вели в счете, но представители серии А сумели выпутаться из сложной ситуации и увезли из Дании важнейшие три очка.
Еще более впечатляющим оказался успех полулюбительского «Зюлте-Варегема». Обидчик «Локомотива» не собирается почивать на лаврах и явно намерен попасть в плей-офф. Ему также пришлось отыгрываться, а настоящим героем встречи стал Тим Маттейс, оформивший хет-трик. Счастливый футболист заявил после матча: «Когда я забил три мяча в игре национального чемпионата с «Руселаре», то думал, что сказка не повторится. Но она продолжается, и я ничего не имею против!» Сейчас в Бельгии уже поговаривают о привлечении 22-летнего игрока молодежной сборной к играм за национальную команду.
В остальных матчах обошлось без сенсаций, если не считать таковой ничью обладателя трофея «Севильи» в Либерце – местный «Слован» навязал испанцам силовой футбол с небольшим количеством моментов. Другой клуб с Пиренеев, «Эспаньол», сумел переиграть в Чехии «Спарту» 2:0. А двойное англо-турецкое противостояние принесло успех представителям туманного Альбиона: «Тоттенхэм» и «Ньюкасл» оказались сильнее соответственно «Бешикташа» и «Фенербахче».