Главного тренера сборной России по хоккею Олега Знарка не зря называют наставником-мотиватором – волевая победа над шведами (3:2) в этом лишний раз убедила. К слову, в стартовом матче Кубка Первого канала с командой Финляндии победную шайбу тоже забросил мотивированный тренером игрок – защитник Евгений Медведев, от которого, кстати, капитанскую нашивку перед турниром получил Илья Ковальчук. Лидера атак СКА ответственность только подстегнула, да и звено, в котором Илью дополняли трое одноклубников и работящий Сергей Плотников, Олег Знарок соорудил очень грамотное. Доверие тренера – большое дело, во многом именно поэтому вратарь Александр Еременко так здорово сыграл с финнами.
Против сборной Швеции в российской «рамке» отработал Барулин – пусть одну ошибку Константин и совершил, но ведь и выручал он немало. Когда же сборная России уступала в счете 1:2, Ковальчук сказал свое капитанское слово.
Оба гола Кови вышли на загляденье. Кстати, и в первом взятии ворот команды Швеции он принял участие. Отметим, что все три шайбы сборной России в этой встрече соорудили игроки СКА. Первую в большинстве забросил защитник Антон Белов, вторую, вновь в численном преимуществе, – Ковальчук. Третий же и, как выяснилось позже, победный гол российской сборной Ковальчук забил в равных составах. Таким образом, в активе Ковальчука – 3 (2+1) очка в этой встрече, Шипачев отметился двумя результативными передачами, а на счету Чудинова и вовсе три ассистентских балла.
В том, что Ковальчук и компания умеют мастерски забрасывать шайбы – особенно, в большинстве – мы не сомневались. Вопросы в последнее время вызывало, скорее, психологическое состояние лидеров СКА, да и физическое – те же Шипачев, Белов и Чудинов только недавно восстановились от травм. Да и многие эксперты отмечали тот факт, что в чемпионате КХЛ армейцам Петербурга порой не хватало волевых качеств, дабы переломить ход неудачно складывавшихся встреч.
Здесь же хоккейный «паззл» полностью сложился. Заполненный под завязку олимпийский стадион «Большой» в Сочи, и запредельная мотивация, с которой Ковальчук играет за сборную России. Тем более что домашний этап Евротура по важности сопоставим с чемпионатом мира. Не ударить в грязь лицом перед своими болельщиками, ожидающими новогоднего подарка в виде яркого хоккея, – дело чести!
В итоге болельщики получили этот самый новогодний подарок – искрящийся, словно праздничное шампанское. История вышла и вправду красивой, новогодней. В трудной ситуации «волшебник» Ковальчук завелся – в середине второго периода его ярость ощущалась физически. Поднялся, как богатырь Илья Муромец, и совершил два подвига – забросил две эффектные шайбы.
Неудивительно, что именно Ковальчук был признан лучшим игроком встречи. Символично, что и в составе «Тре Крунур» первой звездой признали армейца с Невы. Тут тоже без вопросов: центрфорвард Джимми Эрикссон, забивший симпатичный гол, действовал очень умно и изобретательно. Вот только настроя – такого, как у Кови – у Джимми и его товарищей не наблюдалось и в помине. Эта разница в мотивации и сделала результат.
Оформив дубль, Илья принес России важную победу, а заодно и побил личный бомбардирский рекорд в сборной России – теперь в его активе 51 шайба за национальную команду в карьере. Ну а сборная России в 13-й раз в истории (с учетом советских времен – в 32-й) выиграла домашний этап Евротура, причем на сей раз сделала это досрочно – воскресная встреча с чехами в Сочи турнирного значения для россиян иметь уже не будет. Однако ни Знарок, ни Ковальчук вполсилы работать не привыкли. А уж перед своими болельщиками россияне точно вновь выдадут максимум. Можно не сомневаться!