В ночь со среды на четверг мерсисайдцы наконец предстали той командой, которая, скорее всего, пожалует в Петербург на День всех влюбленных. До этого красные проводили матчи с такими соперниками, на фоне которых выстроить модель предстоящей встречи с «Зенитом» было достаточно проблематично.
У Лучано Спаллетти и так все «локаторы» давно в действии, поэтому сильные и слабые стороны «Ливерпуля» итальянец должен был уже хорошенько усвоить. Оставалось лишь понять, чего ждать от команды Брендана Роджерса именно в гостевом поединке. Да, таковым сравнительно недавно был и матч на «Олд Траффорд», но манкунианцы сейчас играют в другой лиге, они заметно сильнее и «Зенита», и «Ливерпуля», и «Арсенала». На этот же раз красные встречались с тем, кто может считаться ровней, и именно здесь таился наибольший интерес.
Суарес — левый защитник
Выяснилось, что Роджерс, может, и не трус, но перестраховщик тот еще. По составу «канониров» нельзя сказать, что они намного сильнее своего ближайшего преследователя по чемпионату. Но североирландец решил не рисковать, отдав хозяевам «Эмирейтс» всю полноту власти. Именно так мерсисайдцы поступают во всех противостояниях с соперниками, имеющими столь же высокие амбиции. Главный тренер в очередной раз наступил на горло собственной песне, которую сочинил в «Суонси».
Возглавив «Ливерпуль», Роджерс, по всей видимости, понял, что здесь его могут не похвалить за сражения с ветряными мельницами: нет очков — до свидания. Вот и перестраховывается североирландец, у которого даже лучший бомбардир команды и второй по скорострельности в чемпионате Луис Суарес, по сути, исполняет функции… левого защитника! Да, именно так было в матче с «Арсеналом», когда красные не только сели в оборону, но и действовали чуть ли не по схеме 5-4-1. Да, этому мог поспособствовать быстро забитый гол (вновь оборона «Арсенала» предстала какой-то пародийно немощной, наделавшей кучу глупых ошибок), но было видно, что Роджерс готовил команду именно к этому. Сидеть на своей половине поля, отбиваться от атак соперника и уже при случае жалить выпадами Суареса, Старриджа или Хендерсона.
Нынешнему составу «Ливерпуля» не хватает уверенности в себе. По таланту и желанию биться за птичку Лайвер на груди мерсисайдцы дадут фору любому. Но при этом где-то внутри червячок сомнений съедает по кусочку плоти, приговаривая: «У вас нет скамейки, вы не играли в Лиге чемпионов с 2009 года, вы уже не топ-клуб…» И футболисты верят этому, поддаваясь давлению оппонентов, совершая глупейшие ошибки. Сложно представить, каким был бы итоговый счет на сей раз, если бы свои болячки не залечил Пепе Рейна. Испанец, которого сложно обвинить в каком-либо из пропущенных мячей, в очередной раз доказал состоятельность, справляясь с потрясающими по точности и исполнению ударами Тео Уолкотта со товарищи.
Гордый Роджерс
Но даже в подобной ситуации, когда красные абсолютно не брезговали игрой на отбой, можно было увидеть несколько просветлений. Во-первых, попадание Роджерса с трансфером Старриджа. Даниэль моментально пришелся ко двору, найдя общий язык с Суаресом. А ведь были опасения, что уругваец может ревностно отнестись к появлению конкурента в линии нападения. Оба этих парня умело цеплялись за мяч, придумывали что-то в атаке, тем самым давая передышку Аггеру, Каррагеру и другим защитникам. Наконец, возымело эффект доверие босса мерсисайдцев к Джордану Хендерсону. Только ленивый не напоминал, за какую сумму молодой англичанин был приобретен у «Сандерленда» (18 млн евро), и вот уже Хендо не чурается в окружении более опытных партнеров брать игру на себя и в одиночку ставить на колени соперников, как это было на «Эмирейтс».
— Я горжусь игрой свой команды и испытываю невероятные эмоции от этого матча. В первом круге чемпионата мы встречались с «Арсеналом» на «Энфилде», и та встреча была для нас неудачной (0:2). Я чувствовал, что нынешняя игра может стать показателем нашего прогресса и улучшения. К сожалению, мы упустили победу, но продемонстрировали устойчивость и все свои лучшие качества, — заметил после финального свистка, возвестившего о боевой ничьей 2:2, Брендан Роджерс. Оптимизм 40-летнего специалиста основывался на том, что, даже несмотря на колоссальное давление «канониров», его подопечные не опустили рук и были близки к победе. А значит, подобный вариант игры вторым номером имеет право на существование и «Зениту» стоит быть готовым к тому, что и на «Петровском» Стиви Джи и компания сыграют подобным образом.
«Арсенал» — «Ливерпуль» — 2:2
«Ливерпуль»: Рейна, Уисдом, Г. Джонсон, Аггер, Каррагер, Лукас, Хендерсон, Джеррард, Даунинг, Суарес, Старридж (Хосе Энрике, 71)
- Голы: Суарес, 5 (0:1); Хендерсон, 60 (0:2); Жиру, 65 (1:2); Уолкотт, 67 (2:2)
Андрей Аршавин не попал в заявку на матч.