Если бы призы в НХЛ можно было бы раздавать уже по итогам полутора месяцев регулярного чемпионата, то Николай Хабибулин был бы вне конкуренции в номинации «камбэк года». Честно говоря, в последние годы от легендарной Стены Булина оставались только руины. Вершиной для уроженца Свердловска стал сезон-2003/04, когда он с «Тампой» взял Кубок Стэнли. А дальше начался многолетний период разочарований в «Чикаго» и «Эдмонтоне», где высокооплачиваемый голкипер не мог похвастаться стабильностью и регрессировал чуть ли не матч за матчем. К неприятностям на ледовой площадке добавились и проблемы в личной жизни. Все это закончилось для Николая, как известно, плачевно.
В феврале 2010 года полиция штата Аризона задержала хоккеиста неподалеку от его дома в Финиксе за вождение автомобиля в состоянии алкогольного опьянения и превышение скорости. «Отмазаться» от таких нарушений в Штатах сложно, и суд приговорил его к месяцу тюремного заключения.
Испытать прелести американской «тюряги» ему пришлось уже нынешним летом — 15 дней Ник провел за решеткой пенитенциарного заведения округа Марикопа, а половину — под домашним арестом, где пришлось носить электронный браслет, с помощью которого можно отслеживать его перемещения. Еще одно требование суда — о прохождении курса лечения от алкогольной зависимости — Хабибулин выполнил заранее.
Как известно, нахождение за решеткой часто ломает человека, но в то же время позволяет всерьез задуматься о жизни и иногда кардинально изменить ее — в лучшую сторону.
— Я с нетерпением ожидаю своевременного возвращения в Эдмонтон в тренировочный лагерь, где я буду стремиться к тому, чтобы быть примерным игроком, товарищем по команде и гражданином, — заявил сразу после окончания срока Хабибулин.
Мало кто тогда обратил внимание на эти слова, посчитав дежурной «отмазкой».
Но преображение российского голкипера достойно как минимум уважения. Дойдя до точки, он нашел в себе силы начать все сначала. На старте чемпионата 38-летний ветеран, зарабатывающий 3,75 млн долларов в год, числился в своей команде лишь сменщиком Девана Дубника. А сейчас лидирует практически по всем вратарским показателям в чемпионате. Пробить 38-летнего голкипера сейчас огромная проблема для любого клуба НХЛ: в девяти матчах он одержал восемь побед, пропуская в среднем меньше шайбы за матч (!).
В ночь со вторник на среду Хабибулин практически в одиночку «снял скальп» с «Канадцев», отразив 28 бросков из 29 и вытащил «Эдмонтон» уже на первое место в своем дивизионе и на второе — в Западной конференции.
— Сезон ведь только начался, и подводить какие-либо итоги игры команды или моей игры пока рано, но в данный момент я чувствую себя довольно хорошо. Вся команда выглядит здорово, и это мне очень помогает. Я не обращаю внимания на свою статистику, не выхожу в Интернет, не читаю газет. Даже не захожу на официальный сайт НХЛ. В свои первые годы выступления в лиге я действительно следил за своими показателями, но здесь есть вероятность зациклиться не на тех вещах. Тебе не нужно знать, что у кого-то 60 очков в 50 матчах. Достаточно того, что он хорош и тебе нужно быть готовым. А если ты будешь думать о своем заоблачном проценте отраженных бросков, то забудешь о других вещах, которые ты должен делать, чтобы его добиться. Так что я уже перестал воспринимать это всерьез, — признался Хабибулин официальному сайту лиги.
Остается только надеяться, что Хабибулину хватит сил на своих плечах втащить «Нефтяников» в плей-офф и, подобно героине известного фильма, признаться: «В 38 лет жизнь только начинается, теперь я это точно знаю».