Очередной игровой день розыгрыша Кубка Стэнли пододвинул к краю пропасти «Нью-Джерси» и «Оттаву». Да, Илье Ковальчуку и Антону Волченкову остается всего один шаг до энхаэловского «дембеля», после которого им уже ничто не помешает выступить на майском чемпионате мира в Германии.
Трудно сказать, надолго ли задержится в рядах «Дьяволов» Ковальчук, но Илья, как истинный профессионал, бьется за команду до последнего. И своей игрой опровергает мнение о том, что он некубковый хоккеист. Так, в четвертой встрече серии с «Филадельфией» Кови выдал просто фантастический первый период. Особенно здорово россиянин смотрелся в большинстве, действуя при розыгрыше лишнего на позиции защитника. Сперва он угодил в штангу, а вскоре, уложив на замахе Беттса, продвинулся вперед и распечатал-таки Буше.
Наставник «Нью-Джерси» Жак Лемэр дал своим выигравшим двадцатиминутку парням привычную установку «сушить» матч. Подобный номер, ранее проходивший у него многократно, на сей раз не сработал. Дружина Лавиолетта увеличила давление и очень бережно отнеслась к голевым моментам. В итоге хозяева, забросив по паре шайб в каждом из двух оставшихся периодов, добились заслуженной победы.
Противостояние «Пингвинов» и «Сенаторов» — беспроигрышная для России «лотерея». Конечно, Малкин с Гончаром «перевесят» одного Волченкова, но и тот и другой вариант исхода событий в данной паре усилят нашу сборную. В отчетном матче у канадского клуба не было шансов. Во-первых, как-то сразу не пошло у их голкипера Эллиотта. Во-вторых, поймали кураж лидеры «Питтсбурга» — Кросби, Малкин и Гончар. Малыш Сид сделал дубль, Гончар выдал аж три результативные передачи, с одной из которых открыл счет Джино. Это был чисто российский и к тому же эстетский гол. Находясь в чужой зоне, Малкин переправил шайбу под щелчок Гончару, а Сергей, по-богатырски замахнувшись, оставил противников в дураках. Он вернул «снаряд» Евгению, и уже тот неотразимо бросил с кистей. Запомнился и классный силовой прием Малкина против финского провокатора Рууту. Правда, самый эффектный хит удался форварду «Оттавы» Каллену, впечатавшему Орпика в борт так, что рухнуло заградительное стекло.
Но были вчера моменты и поярче. В «кадр дня» попал наш Илья Брызгалов. Началось все с того, что нападающий «Детройта» Валттери Филппула бросил по воротам «Финикса». Брызгалов отразил бросок, но тот же Филппула, подхватив отскочившую к лицевому борту шайбу, произвел повторный «выстрел». Каучуковый диск, угодив в спину Брызгалову, прополз по линии ворот — от штанги до штанги! Первым у дальней стойки шайбу подобрал и вынес от греха подальше защитник «Койотов».
И все же «Крылья», ведомые Зеттербергом и Дацюком, дожали аризонцев. Вот только первый (и оказавшийся победным) гол вышеупомянутого Зеттерберга получился спорным: швед, подставляя клюшку на «пятаке», поднял ее довольно высоко, о чем арбитру затем сигнализировал Брызгалов. Однако судьи, посмотрев повторы, взятие ворот засчитали. Вторую шайбу забросил Дацюк, хорошо открывшись под пас Францена, а третьим голом Зеттерберг продолжил дело Филппулы, забив с отрицательного угла с помощью рикошета от щитка Брызгалова.
Добавим, что и в других играх западных серий успеха также добились команды, в чьих составах есть россияне. Но если в Денвере «Сан-Хосе» одолел «Колорадо» при активном участии Евгения Набокова (33 отраженных броска), то в Нэшвилле «Хищники» справились с чикагскими «Ястребами» без продолжающего восстанавливаться от травмы Дениса Гребешкова.