Гол Ильи Ковальчука в ворота Сергея Бобровского вызвал приятное ощущение дежавю. Кови точно щелкнул в большинстве с позиции левого защитника — подобное вообще-то случалось много раз. Но память дольше всего хранит самое яркое. И, естественно, перед глазами тут же всплыл победный «выстрел» Ильи в финальном овертайме Квебека-2008. Тогда, правда, он, получив пас от Федорова, чуть продвинулся вперед, а здесь — с передачи Лангенбрюннера зарядил «ван-таймер» от синей линии. Но, по сути, розыгрыш-то один и тот же!
После исторической «золотой» шайбы канадцам все мы были на седьмом небе. Да и для Ковальчука незабываемые квебекские мгновения остаются вершиной карьеры. С тех пор пролетело два с половиной года, а Илья за это время пропутешествовал от рая до ада. От небес — до преисподней. У «Нью-Джерси» дела идут из рук вон плохо, российскую звезду нещадно критикуют. И вышеупомянутый гол «Летчикам», который к тому же не спас «Дьяволов», — что мертвому припарки. «Мне нечего праздновать, как и всей команде, — грустно признал после матча Илья. — Играли лучше, чем раньше, но результат все равно остался прежним. Можно рассказывать все что угодно, но мы не получили ни одного очка. Прошло уже почти полсезона, а команда находится непонятно где».
«Непонятно где» — это для американцев. А говоря по-русски, Кови со своим «Нью-Джерси» сейчас у черта на куличках. Клуб расположился на дне Восточной конференции с 13 очками отставания от зоны плей-офф. Скажете, Ковальчук знал, на что шел, заключая выгодную сделку с «Дьяволами»? Искусители, как водится, посулили ему золотые горы, а потом… Речь ведь даже не о финансовом благополучии. Ковальчук отправлялся в Ньюарк не за деньгами (припеваючи он мог жить и в Питере), а за мечтой — возможностью выиграть Кубок Стэнли.
Сегодня, когда заветный трофей так далек, душу Ильи среди всей этой чертовщины должны греть воспоминания о мае 2008-го. В Квебеке ведь у нашего лидера тоже долго не складывалось, зато как потом поперло в финале! Наверняка красивый гол «Филадельфии» вызвал добрые ассоциации не только у нас, но и у его автора. А еще эта шайба — к слову, всего пятая для форварда в сезоне — доказывает: Ковальчук в порядке. Он способен забивать так же, как и в золотые годы. Выходит, проблема не в нем, а в ком-то другом — тренере Маклине, например. Или — в дьявольских происках и отсутствии фарта. Что ж, тогда пожелаем Илье ни пуха ни пера. Пошлет нас к черту? Спасибо, Илюша, уж лучше ты к нам!