Говоря о двух бывших питерских армейцах, перебравшихся прошлым летом из сильнейшей команды КХЛ в лучший клуб НХЛ, мы обычно отмечали Панарина. В том, что Артемий не затеряется на звездном чикагском небосклоне, мы убедились довольно быстро. Наставник «Черных Ястребов» Жоэль Кенневилль с ходу отрядил российского снайпера на левый край своего второго ударного звена — бок о бок с другим россиянином, Артемом Анисимовым, в центре, и американской суперзвездой Патриком Кейном — справа.
Тройка Анисимова с первых же матчей принялась оправдывать авансы, срывая овации много что повидавшей чикагской публики и заслуживая похвалу Кенневилля, обычно не слишком щедрого на комплименты.
Другое дело — Тихонов. Виктора, как казалось многим скептикам, взяли из СКА «в довесок» к Панарину. На всякий случай. «А что, а вдруг?!» — как говорится в известной рекламе. Вдруг Тихонов-младший выстрелит?!
Правда, чемпионский сезон в СКА Тихонов провел не слишком удачно, завершая турнир в третьем звене — с Червенкой и Эрикссоном. Ту бригаду — особенно в плей-офф — можно было назвать, скорее, сдерживающей. Червенка и Тихонов — признанные голеадоры — доказали свой универсализм, выступив в роли оборонительных форвардов.
Тот опыт, думается, очень помогает Тихонову сейчас. Ведь Кенневилль, безусловно, видит в Викторе не чистого созидателя, а человека, способного таскать рояль — и за собой, и за теми именитыми парнями.
Именно в качестве универсала Тихонов — невероятно! — пробился в первое звено «Чикаго», прыгнув даже выше Панарина с Анисимовым и Кейном. В домашнем матче с «Флоридой» Тихонов вышел в «тройке мечты» — левым нападающим, рядышком с другом Джонатаном — Тэйвзом, и словаком Марианом Хоссой.
Правда, в отличие от коллег из второй бригады, Тэйвз и компания в этой встрече результативными действиями отметиться не смогли. Тогда как анисимовская «банда» соорудила все три шайбы своей команды, две из них забросив в большинстве. Анисимов записал на свой счет первый гол в матче, Кейн — победный, а Панарин набрал ассистентский балл.
— В своем первом матче в ведущем звене «Чикаго» я прикладывал все усилия, чтобы не позволить эмоциям завладеть мной, — признался после матча Тихонов. — Думаю, любой хоккеист моего поколения мечтает сыграть в одном звене с Тэйвзом и Хоссой. Конечно, подобные мысли крутились и в моей голове, но нужно задвигать их подальше и делать свою работу.
Что ж, свой микроматч тройка Тэйвза завершила вничью, но главное — «Блэкхоукс» выиграли. Победный состав, как правило, не меняют, поэтому у Тихонова есть все шансы снова выйти на лед в компании со звездами.
Самая же яркая российская звезда НХЛ — Александр Овечкин — в выездной встрече с «Ванкувером» подтвердил свой статус, удостоившись звания первой звезды матча. В активе Ови — победная шайба в ворота Райана Миллера. Русская артель «Столичных» работала исправно: ассистентами Александра Великого выступили Дмитрий Орлов и Евгений Кузнецов.
Оставаясь скромным парнем, Овечкин после игры признал, что в эпизоде с его победной шайбой не обошлось без удачи.
— Мне повезло, — объяснил капитан «Кэпиталз». — Мы обсуждали возможность прорыва, и наш план сработал. Кузнецов сделал отличную передачу, а у меня получился очень неприятный для вратаря удар — и вот шайба в воротах. Но мне нужно прибавлять в реализации. Сегодня у меня было достаточно моментов, чтобы забить еще.
Среди прочих выразил восхищение лидером своей команды вратарь «Вашингтона» Брэйден Холтби.
— Очевидно, Овечкин был не слишком доволен собой из-за того, что ему не удалось забить ранее, — поведал Холтби. — Александр искал эту шайбу и забросил ее, хотя мне и казалось, что мы атаковали недостаточно остро. В такие моменты он особенно хорош. Это и должен делать настоящий лидер — забивать решающие голы, которые могут повернуть матч в вашу пользу!
В завершение отметим еще одно важное событие в лиге. На посту наставника «Коламбуса» дебютировал великий и ужасный Джон Торторелла, сменивший у руля «Синих Мундиров» Тодда Ричардса. Первый блин у Тортса вышел комом — «Блю Джекетс» в гостях уступили «Дикарям» 2:3. Однако знаменитые черты хоккея Тортореллы — жесткого, с активным форчекингом (особо усердствовал Брэндон Дюбински, с которым Джон работал еще в «Рейнджерс») — «Коламбус» уже демонстрирует. Так что есть все шансы, что команда Сергея Бобровского и Федора Тютина поднимется со дна турнирной таблицы.