Погреться в Хантах
В то время как большая часть европейской половины Российской Федерации в эти дни находится под властью суровых арктических морозов, самый прохладный город Континентальной хоккейной лиги — Ханты-Мансийск — встречает гостей пронзительным солнцем и легким морозцем под минус десять.
Нынешняя зима на севере Тюменской области весьма нетипична для этих мест. Холода словно забыли дорогу в Ханты, чему местные жители, откровенно говоря, очень рады.
Для питерских армейцев поездка на матч с «Югрой» не обещала стать легкой прогулкой. Четвертый сезон с «северянами» работает бывший тандем наставников СКА Сергей Шепелев — Николай Соловьев. И каждому из клубов КХЛ перед матчами с югорчанами приходится изрядно поломать голову, как остановить самобытную северную команду.
Давайте скажем откровенно: еще года два тому назад фамилии нынешних лидеров «Югры» Алексея Пепеляева, Ивана Хлынцева, Виталия Ситникова ничего не говорили абсолютному большинству фанатов КХЛ.
Но успешное выступление в год дебюта в КХЛ плюс хорошая игра на старте второго сезона позволили «Югре» сохранить отличные шансы на попадание в плей-офф.
Прониклись большим хоккеем и местные зрители. Если в прошлом сезоне большую часть игр югорчане проводили в полупустых залах местной «Арены-Югры», то нынче даже на признанных аутсайдеров из Екатеринбурга меньше трех тысяч не собирается. Что уж тут говорить про СКА. И пусть согласно официальному протоколу на матче было чуть более четырех тысяч зрителей, корреспонденту «Спорта» на глаз показалось, что меньше пяти тысяч в Хантах на СКА не собиралось.
Афиногенов вернулся прежним
Главным секретным оружием «Югры» в нынешнем сезоне является 26-летний голкипер Михаил Бирюков. Воспитанник ярославского хоккея, несколько лет назад сверкнувший в московском «Динамо» и ставший чемпионом мира в 2008 году в Квебеке, осенью прошлого года перебрался в «Югру».
И сразу же стал кумиром местной публики. Постоянная игровая практика плюс отличные взаимоотношения внутри коллектива позволили Бирюкову быстро стать своим в «Югре».
Неудивительно, что вновь обратили внимание на голкипера и тренеры национальной сборной страны. Блестяще Михаил отыграл матч и с питерским СКА. Тридцать с лишним бросков по воротам, серии из двух-трех добиваний кряду плюс хорошая игра за пределами вратарской зоны — все это позволило Бирюкову получить звание лучшего игрока матча в составе хозяев.
Два периода из трех (первый и второй) СКА уверенно держал в своих руках бразды правления игрой. Бирюкову приходилось крутиться как белка в колесе, отбивая опасные броски Тихонова, Мортенссона и Тарасенко.
Но самым активным в этот вечер в составе СКА был Безумный Макс — Афиногенов, отыгравший свой первый матч в составе армейского клуба за три с лишним месяца.
Последствия старой травмы больше не дают о себе знать, и фанаты «Югры» вновь увидели в деле кумира российских болельщиков. Надо сказать, что вынужденный простой никак не сказался не дейст виях форварда сборной России. Афиногенов обострял игру в каждой смене, заставляя защитников «наедаться» по полной программе.
Реальный шанс принести победу своей команде Максим упустил в овертайме, когда с его броском Бирюков справился, хотя и не без труда.
В овертайме же на первый план вышел недавний новобранец армейцев Владимир Тарасенко. И пусть Милош Ржига пока мало доверяет нападающему сборной России, маринуя последнего в четвертом звене своей команды, Владимир все же умудряется забивать даже в отведенные ему десять с небольшим минут игрового времени.
В «Югре» Тарасенко выходил на лед с Виктором Тихоновым, и новоиспеченная связка уже в первом периоде организовала гол в ворота хозяев. Как знать, может быть, и Зинэтула Билялетдинов будет использовать тайное армейское оружие в своих интересах.
Ханты-Мансийск