Робот или человек?
Товарищи по команде называют его Прекрасным Человеком. Но не обращайте внимания на слово «прекрасный». Намного интереснее, действительно ли он является человеком?
Может, если его вскрыть, то вместо крови обнаружится топливо, а вместо сухожилий — провода?
Сейчас Никласу Лидстрему 40 лет. Но в его волосах нет и намека на седину, и самое главное, он играет за «Детройт» так же хорошо, как и всегда.
— Я не чувствую своего возраста, — заявляет сам хоккеист. — Я просидел на скамейке запасных рядом с Чели в течение 10 дет. Наблюдал за ним все эти годы. И я не могу жаловаться.
Чели — это знаменитый Крис Челиос, будущий член Зала славы, который вроде бы окончательно закончил с хоккеем в 48 лет, но сейчас его пытается «реанимировать» «Витязь». На своей прощальной пресс-конференции Челиос заявил, что Лидстрем сможет играть и в 45 лет, и не в роли запасного, как он в последние годы, а на элитном уровне. Лидстрем в ответ только улыбнулся.
Сейчас в НХЛ наступает эра нового поколения защитников. На виду 20-летние Тайлер Майерс из «Баффало» и Дрю Даути из «Лос-Анджелеса». Оба они ровно в два раза моложе Лидстрема.
Но в нынешнем чемпионате ветеран Лидстрем идет на втором месте в списке лучших бомбардиров среди защитников — с 20 очками. Его опережает только Джон-Майкл Лайлс из «Колорадо» — 22 очка. Причем швед провел на три игры меньше.
Хотя обычно резвым стартом Никлас не отличался. Как и все игроки старшего возраста, которым, как выражается 40-летний Майк Модано, «обычно требуется время, чтобы разогреть двигатели».
Прошлый сезон для Лидстрема сложился не очень удачно. Ему потребовалось полсезона, чтобы достичь нынешнего очкового показателя, и он только второй раз за последние 12 лет не номинировался на «Норрис Трофи» (приз лучшему защитнику лиги). А всего швед выигрывал этот трофей шесть раз. Лучшими результатами за всю историю могут отметиться только Бобби Орр (восемь раз) и Дуг Харви (семь).
— Все уже устали писать его фамилию в списке кандидатов на «Норрис», — смеется Кен Холланд, генеральный менеджер «Детройта». — Но он продолжает соответствовать самым высоким стандартам.
Неудивительно, что «Детройт», несмотря на то что его давно называют командой стариков, по-прежнему возглавляет Западную конференцию. И вновь выглядит главным претендентом на Кубок Стэнли. Несмотря на возраст Лидстрема, его эпоха продолжается.
Волшебство и ревень
Так в чем тайна его «вечной молодости»? Какая-то необычная диета?
— Он ест много ревеня, — предположил капитан «Оттавы» и его партнер по шведской сборной Даниэль Альфредссон.
Это, конечно, шутка. Никакого ревеня. Лидстрем смеется и говорит: «Только заботясь о себе в межсезонье, можно заложить фундамент на долгий чемпионат».
Но если не выматывающая подготовка летом, тогда что? Каждым летом Лидстерм проводит несколько месяцев в Швеции, занимаясь с тяжестями, катаясь на велосипеде и играя в теннис, — обычный набор упражнений для элитного атлета.
Генетика? Отец Лидстрема работал в дорожной комиссии, мать — в школьной столовой.
— Мой папа играл в хоккей, но на любительском уровне, — говорит Лидстрем. — Мама также не очень спортивная. Не уверен, что это передалось от них.
Может, дело в волшебстве.
Однажды Никлас попробовал продвигать собственный энергетический напиток Маgic, но несколько лет назад свое дело закрыл.
В конце концов, гениальность — это вещь, которая не может быть полностью объяснена.
— Секрет его успеха — это его мышление, — считает Андерс Хедберг, глава европейских скаутов «Рейнджерс», в свое время работавший генеральным менеджером сборной Швеции. — Вы когда-нибудь видели его в драке? А вы когда-нибудь видели Уэйна Гретцки дерущимся? Они оба Эйнштейны. Большинство из нас бегают по льду и желательно как можно быстрее. А есть хоккеисты, чьи головы устроены по-другому. Они все видят и все знают быстрее всех остальных.
Он никогда не отличался какой-то особой мощью. Игра Никласа всегда шла через мозги, а не через мускулы. Он забирал шайбу позиционно, а не отвоевывая ее в схватке с соперником.
Догнать Челиоса
— За тридцать минут, проведенных на льду, он тратит приблизительно столько же энергии, сколько я за 15, — считает Альфредссон. — Он не старается выглядеть эффектно. Он читает игру и в 10 случаях из 10 принимает правильное решение.
С сезона-1991/92, когда он дебютировал в НХЛ, он пропустил только 32 (!!!) игры. Причем в каждой встрече Никлас проводит на площадке по 20–30 минут. Выходит на лед в большинстве, меньшинстве, против ведущих звеньев соперника. И имеет общий показатель полезности «+436». На его счету 1036 очков и шестое место среди самых результатных защитников НХЛ за всю историю.
И все-таки сколько еще сможет играть Лидстрем за «Детройт»? Возможно, пока он чувствует себя в числе лучших защитников мира и пока его клуб может побеждать.
Наставник «Ред Уингз» Майк Бэбкок считает, что у нынешнего состава есть двухлетний зазор, чтобы добыть очередной Кубок Стэнли с нынешней возрастной командой. Впрочем, Лидстрем предпочитает не заглядывать далеко вперед и подписывает в последние годы только однолетние контракты.
Когда его спрашивают, готов ли он повторить рекорд долголетия Челиоса, Никлас улыбается: «М-м-м, так далеко я еще не смотрел. Не представляю себя выходящим на лед в 47 или 48 лет. Я только знаю, что нынешний сезон у меня должен быть лучше, чем предыдущий. Я думаю, что мне это по силам».
После стольких лет, проведенных в хоккее, у него еще остались стимулы. А значит, он просто человек.