За бортом нынешнего Матча звезд остались три едва ли не лучших хоккеиста современности. Джонатан Тейвз и Сидни Кросби пропускали его по объективным причинам — из-за травм (кстати, выяснилось, что у Малыша Сида не только сотрясение мозга, но и травма шеи, но руководство «Питтсбурга» по-прежнему лелеет надежду на то, что он еще выйдет на лед в текущем чемпионате). Ну а Александр Овечкин, как известно, устроил своеобразную акцию протеста, будучи несогласным со своей дисквалификацией. Раз, мол, лига так обращается со мной, то пусть теперь сама и расхлебывает кашу, связанную с падением рейтинга всезвездного уик-энда. А я спокойно отдохну и посмотрю со стороны, что там выйдет у этих любителей «законности».
Справедливости ради стоит признать, что на последних таких мероприятиях Ови на общественных началах исполнял роль массовика-затейника и тамады, делая «сборы и кассу», то есть заполненные трибуны и высокий телерейтинг. Но комиссионер НХЛ Гарри Бэттмен и его правая рука — глава дисциплинарного комитета лиги Брендан Шенахэн — даже под угрозой провала своего шоу решили по примеру вождя народов, что незаменимых людей у нас нет. И срок капитану «Вашингтона» не скостили.
Таким образом, представительство России на All Star Game ограничилось двумя хоккеистами: Евгением Малкиным и Павлом Дацюком. Кстати, первым и четвертым бомбардирами нынешнего сезона. Оба уральца оказались выбраны на драфте в команду Здено Хары. Но затем почему-то славянская солидарность закончилась, и в Superskills россияне оказались на вторых ролях. Они участвовали только в одном конкурсе — на точность пробития штрафного броска. Да и там особого успеха не добились: Павел выбыл уже в первом раунде состязаний, а Евгений продержался на этап больше.
Хотя вполне логично было бы выставить Дацюка на «Самый эффективный буллит». Ведь по умению сотворить «маленькое чудо на льду» с центрфорвардом «Детройта» в НХЛ никто не может сравниться. Но… Немного разочарованный Павел, всегда ставящий своим остроумием в тупик североамериканских репортеров, заявил, что в следующий раз готов заявиться на конкурс «кто больше выпьет или кто больше споет». Акулы пера долго размышляли, шутит он или говорит всерьез.
В отсутствие Дацюка и Овечкина создавать перформанс пришлось форварду «Чикаго» Патрику Кейну. Именно его номер, где Кейн изобразил любимого героя американских комиксов Супермена, нацепив красный плащ и надев очки в роговой оправе а-ля Остин Пауэрс, вызвал наибольший восторг у оттавской публики. Причем если в первой своей попытке Патрик обыграл вратаря, плюхнувшись на пузо и подыграв себе рукой, то второй его заход получился чисто театральным — после мощного щелчка шайба якобы случайно разлетелась не несколько частей, демонстрируя мощь супергероя. Кстати, образ «ястреба» нельзя назвать уж слишком оригинальным: несколько лет назад на Матче звезд НБА подобную вариацию исполнял Дуайт Ховард.
Впрочем, настоящие мощные щелчки в этот день болельщики все-таки увидели. Как известно, за океаном очень нервно прореагировали на известие, что в прошлом году Денис Куляш установил мировой рекорд по скорости броска, а неделю назад Николай Рязанцев его перекрыл, доведя до 183,6 км в час. В НХЛ наши достижения не признают, упрекая русских в мошенничестве и специальном «накручивании счетчика». Но это все слова, а из реальных фактов можно только признать разницу в том, насколько удалена шайба от ворот. В североамериканской лиге бросок наносится с девяти метров, а в КХЛ — с семи.
В любом случае империя готовилась нанести удар. Точнее, ее надежда — Зден Хара. Сомневаться, что победа достанется словацкому гиганту, который вполне мог исполнять роль центрового в какой-нибудь баскетбольной команде, не приходилось. Вопрос был лишь в том, сможет ли он переплюнуть свой же мировой рекорд, установленный в прошлом году, — 170,4 км в час?! Словак мелочиться не стал и вложил всю свою данную ему природой и Господом Богом силушку в щелчок, после чего на радаре высветились цифры — 108 миль в час (175,1 км в час). Даже до отметки Куляша Здено, конечно, не дотянул. Но рубеж покорил вполне пристойный. Кстати, выигрывает это состязание защитник «Айлендерс» уже в пятый раз подряд.
Видимо, это было хоть каким-то утешением для Хары. Вся собранная им команда явно уступила по итогам всех конкурсов сборной Альфредссона — 12:21. Но остается надежда, что Малкин и Дацюк возьмут реванш в самом Матче звезд, который состоялся в понедельник ночью.