Формально «Шведские игры» не имеют турнирного значения для сборной России: место в финале Евротура она себе уже забронировала. И в связи с этим один из самых распространенных вопросов ее наставнику Вячеславу Быкову звучит сегодня так: чем будете мотивировать игроков?
Но, во-первых, сам же Быков не раз отмечал, что команда стремится побеждать в каждом матче. А во-вторых, большинство игроков сборной в «Шведских играх» будут участвовать впервые, и пополнить свою коллекцию главным призом этого турнира – стимул, согласитесь, неслабый. В числе победителей здесь уже были лишь семеро: Денис Гребешков, Владимир Антипов, Илья Никулин, Кирилл Кольцов, Николай Кулемин, Сергей Мозякин и Алексей Симаков. Семену Варламову, Антону Белову и Денису Паршину и вовсе предстоит дебютировать в главной команде страны. А Игорь Мирнов, Алексей Кайгородов и Дмитрий Воробьев, хотя и участвовали в Евротуре, ни разу не выигрывали его этапов.
Полностью, казалось бы, «наелись» те же Никулин, Симаков, Кулемин, а также Александр Еременко, Максим Кондратьев и Иван Непряев. Для них «Шведские игры» станут четвертым этапом Евротура в сезоне. Эту шестерку можно считать стержнем, опорой сборной. Но вряд ли кто-то из них решит, что теперь можно взять передышку, отыграть вполсилы. Прежде всего, потому, что включение в заявку на чемпионат мира им никто не гарантировал. И еще потому, что чисто спортивный стимул есть и у них, да еще какой! Выиграть четыре этапа Евротура за один сезон до сих пор не удавалось ни одной сборной. Наша имеет возможность стать первой. А уж имена игроков, прошедших весь путь «от и до», вполне можно вписывать в историю европейского хоккея золотыми буквами.
О чем стоит пожалеть, так это о том, что в ходе Евротура так и не удалось проверить в деле казанскую тройку Алексей Морозов – Сергей Зиновьев – Данис Зарипов. Опять не смог приехать Зиновьев. Официальная версия – травма. За клуб она играть ему не мешает, и по этому поводу пришлось уже слышать ухмылки.
В итоге проверять еще раз связку Морозов – Зарипов, а не тройку в целом, тренеры сочли лишним, и нападающих «Ак Барса» на «Шведских играх» не будет. Впрочем, проверка их в полном смысле слова вряд ли нужна: класс игроков сомнений не вызывает. Второй год подряд они доминируют в чемпионате России. Прекрасно проявили себя и в недавнем Кубке европейских чемпионов.
Впрочем, отсутствие кого-то из форвардов «Ак Барса» или даже их всех до сих пор не препятствовало уверенному шествию россиян по Евротуру-2006/07. За тем, как будет на этот раз, наши болельщики могут начать наблюдать воочию. Ведь в Стокгольм россияне прибудут, уже имея за плечами один матч в рамках «Шведских игр» – против финнов, который пройдет в подмосковных Мытищах.