Полвека назад советский лидер Никита Сергеевич Хрущев, открывая для себя Америку, грубовато, но остроумно пошутил, сказав, что у СССР и США очень хорошие отношения, вот только их осложняет один маленький нерешенный спор по земельному вопросу — «кто кого закопает»? Ну разве это не про «Зенит» и «Спартак»?
Начиналось же все 71 год назад — 4 июня 1938 года. Дебютировавший в классе сильнейших «Сталинец» проиграл «Спартаку», будущему чемпиону страны, со счетом 0:4. И в следующем сезоне картина повторилась — скромная заводская команда из Ленинграда проиграла лидеру советского футбола дважды в первенстве — 0:4 и 1:4 и в финале Кубка СССР — 1:3.
Первую же победу «Зенит» над «Спартаком» одержал в чемпионате СССР 1941 года. 17 июня на стадионе имени Ленина победу хозяевам принес точный удар Бориса Левина-Когана, которому выложил мяч как на блюдечке Петр Дементьев. Через пять дней началась война, чемпионат был прерван, а Пека Дементьев, к сожалению, больше за «Зенит» не играл.
В 1944-м зенитовцы выиграли у красно-белых в полуфинале Кубка, а в первом послевоенном чемпионате дважды победили с одинаковым счетом 3:1. «Спартак» тогда переживал непростые времена — репрессированные сталинской карательной машиной братья Старостины отбывали срок в лагерях, довоенные звезды постарели, а смены достойной им не было. Но и когда «народная команда» возродилась, ей доставалось от «Зенита». В 1948-м спартаковцы выиграли бронзу, а ленинградцы финишировали тринадцатыми, но матч в Москве закончился победой гостей со счетом 4:0 — хет-трик сделал Фридрих Марютин. В 1949-м «Зенит» разгромил красно-белых 5:0, три мяча забил Александр Орлов.
Много ярких матчей сыграли соперники во времена СССР. Наверное, чаще других в Питере вспоминают игру 7 августа 1984-го, в которой сине-бело-голубые взяли верх — 3:2 и два гола-близнеца забил со штрафных Юрий Желудков. В последний, 90-й, раз «Зенит» и «Спартак» выяснили отношения в чемпионате «единого и нерушимого» 6 июля 1989-го на стадионе имени Кирова. «Спартак», рвавшийся к золотым медалям, выиграл в «одну калитку» — 5:1, Сергей Родионов трижды огорчил Михаила Бирюкова. Следующий раз команды встретились уже в чемпионате другой страны.