Кто сказал, что Михаэль Шумахер — всего лишь славное прошлое автогонок? Воскресным вечером на глазах 50 000 зрителей, собравшихся на стадионе «Уэмбли», Красный Барон с легкостью доказал наличие пороха в пороховницах.
В рамках юбилейной двадцатой Race of Сhampions Шуми вместе с юным товарищем по сборной Германии Себастьяном Феттелем выиграл Кубок наций и дошел до финала самой Гонки чемпионов, где, правда, уступил прошлогоднему ее триумфатору, чемпиону серии DTM шведу Маттиасу Экстрему. И все же именно Михаэль стал главной звездой этих состязаний.
По идее, Гонка чемпионов не более чем красивое шоу. Но только — по идее. Топ-пилоты — ребята крайне эгоистичные, они всегда стремятся быть лучшими и ненавидят проигрывать, поэтому из кожи вон лезли, чтобы одержать победу. Иногда, правда, адреналин до добра не доводил — многократный чемпион американской серии Champ Car француз Себастьен Бурдэ, который в марте 2008-го дебютирует в «Формуле-1» в составе «Торо Россо», в четвертьфинале Кубка наций попал в аварию, лишив свою команду шансов на победу. Новичок «Макларена» финн Хейкки Ковалайнен в четвертьфинале личных состязаний так старался, что потерял контроль над машиной на финишной прямой, «покалечив» несколько отбойников. Эх, этим бы ребятам да стальные нервы-канаты господина Шумахера! В финале Кубка наций с немцем приключилась неприятность: его авто заглохло на старте. И что же — даже такое поражение не выбило Михаэля из колеи: он с улыбкой на лице приветствовал публику. Словно знал, Феттель не подведет. И действительно, юный немец обыграл в дуэлях Ковалайнена и двукратного чемпиона мира по ралли Маркуса Гронхольма и принес Германии Кубок наций. Немецкая смесь опыта и молодости получилась очень удачной. Кстати, Феттель накануне даже звонил старшему товарищу и спрашивал, надо ли как-то специально готовиться к предстоящим гонкам.
«Просто расслабься и получай удовольствие», — ответил Шуми.
Самому Михаэлю такой подход явно помог дойти до финала и в Гонке чемпионов. К примеру, битые Шумахером Баттон и Бурдэ выглядели чересчур сосредоточенными на пилотаже, немец же за рулем явно получал удовольс-твие. Впрочем, в решающем сражении с Экстремом самообладание чуть изменило и ему. При счете 1:1 Михаэль долго не хотел садиться за руль красного прототипа Solution F, жалуясь организаторам на проблемы с переключением передач.
«Давай поменяемся машинами, садись за руль желтого», — щедро предложил Экстрем.
Шуми согласился и все равно проиграл.
После чего первым поздравил чемпиона чемпионов.
«Мы все находились в равных условиях, соревновались на разных машинах. Думаю, я всем доказал, насколько велик мой талант», — похвалил себя Экстрем.
А Михаэль на пару со своим обидчиком весело поливал шампанским фотографов и явно не страдал от отсутствия внимания к своей персоне.
«Если вы не в курсе, я впервые после завершения карьеры участвовал в соревнованиях, — рассказал Шуми. — Раньше мне удалось только однажды, в 2004-м, найти окно для гонки. Звали меня и в другие годы, но к декабрю я обычно был так измотан, что приходилось отказываться. А теперь я свободен и готов получать удовольствие. Только не забудьте прислать мне в следующем году приглашение».
А Экстрем ухмыльнулся:
Он просто обязан приехать, чтобы попытаться взять у меня реванш».
А ведь возьмет и приедет же… Приедет — и возьмет.