Американцы в любом виде спорта (и хоккей, естественно, не исключение) обожают составлять рейтинги. И подают их под любыми соусами. Хотите десятку лучших в защите или сотню хоккеистов, чьи свитера продаются успешнее всего? Пожалуйста! Все статистические данные будут аккуратно выведены и тут же представлены на суд почтеннейшей публики.
Есть, правда, и не столь объективный, но не менее интересный рейтинг. Рейтинг статусов. В самом деле, кого из множества мастеровитых игроков лиги считать просто хорошим хоккеистом, а кого — уже звездой, элитой? Где проходит эта пресловутая граница и существует ли она вообще?
Тут без «поллитры» (читай — без мнения авторитетных специалистов) не разберешься. Не спорю: с некоторыми нашими действующими энхаэловцами все давно понятно. Овечкин, Ковальчук, Малкин, Дацюк — звезды первой величины. Без вопросов. К слову, хоккейки Ови и Джино (наряду со свитерами Кросби, Тэйвза и Кейна) — в пятерке самых продаваемых. Вот вам и глас народа, против которого не попрешь.
Похоже, в элитном полку россиян прибыло. Илья Брызгалов, блестяще отстоявший в матче с «Коламбусом», удостоился высшей похвалы от собственного тренера Дейва Типпетта. «Еще до того, как принял эту команду, я знал, что Брызгалов относится к элите НХЛ. Илья — первоклассный хоккеист!» — поведал обычно сдержанный на похвалу Типпетт. Добавим, что наставник «Финикса» — действующий обладатель приза «Джек Адамс Трофи», вручаемого лучшему тренеру сезона. Если не он, то кто тогда авторитет?
Илья же действительно заслужил право называться элитным голкипером. Что и подтвердил в отчетной встрече с «Синими мундирами», в которой порой творил настоящие чудеса. Хотя постойте. Член элитарного вратарского клуба должен быть волшебником по определению, а значит, удивляться вроде бы нечему? И все равно, суперсейвы Брызгалова поражают. Многократно Нэш и компания пытались пробить Илью — все тщетно. Россиянин, оформив седьмой шут-аут в сезоне, вышел на четвертое место в списке самых «сухих» вратарей лиги (выше только «рейнджер» Лундквист — 10 «сухарей», монреалец Прайс и бостонец Томас — по 8). Более того, одержав 34-ю победу в сезоне, Брызгалов теперь делит лидерство по этому показателю с Люонго из «Ванкувера», Ховардом из «Детройта» и упомянутым выше Прайсом.
Остались еще сомнения в брызгаловской элитарности? Тогда добьем их мнением капитана «Койотов» Шейна Доуна. «Брызгалов феноменально действовал в течение всего сезона, — признал Шейн. — Были моменты, когда Илья играл просто невероятно. Каждый раз, когда он нам действительно был нужен, он оправдывал все ожидания. Наш голкипер был лучшим игроком команды в большинстве матчей. Такой сильный вратарь заметно облегчает нам всем задачу победить».
Жаль только, что на чемпионате мира в Словакии Брызгалов, чей «Финикс» имеет неплохие перспективы дойти как минимум до второго раунда Кубка Стэнли, сборной России вряд ли поможет. Но не за горами Олимпиада в Сочи, и там вратарь экстра-класса нашей дружине ой как пригодится.