Сезон 2023/24 оставил приятное послевкусие у болельщиков: есть ощущение, что КХЛ стала «чемпионатом здорового человека». Прервалось доминирование «армейских» клубов в Западной конференции, серии плей-офф восхищали драматизмом, а «Торпедо» и «Северсталь» цепляли классным хоккеем.
Надеемся, что следующий сезон будет не хуже. А пока выделим пять главных сюжетов, которые сделают чемпионат интереснее.
Докажет ли Ротенберг свою тренерскую состоятельность?
Прошлый сезон стал для СКА самым неудачным за последние десять лет – команда вылетела во втором раунде плей-офф впервые с сезона 2013/14.
Параллелей с тем розыгрышем было много: московское «Динамо» выиграло Кубок Континента, финалист пяти последних сезонов ЦСКА вылетел в первом раунде, а обладателем Кубка Гагарина стал «Металлург». И болельщики СКА хотят, чтобы история продолжила повторяться: тогда, после краха во втором раунде, «армейцы» с Невы выиграли свой первый Кубок Гагарина.
Для повторения этого успеха селекционный отдел дал тренерскому штабу все ресурсы. Здесь и два мастера, умеющих тащить в плей-офф, – Кузнецов, который выиграл бы «Конн Смайт Трофи» в сезоне 2017/18, если бы не выслуга лет Овечкина, и Михаил Григоренко, MVP Кубка Гагарина в сезоне 2022/23. Тут и два пахаря, которые готовы в решающих матчах ловить на себя шайбы и лезть на чужой пятак – Сергей Плотников и Сергей Андронов, пропустивший только один финал Кубка Гагарина за последние шесть розыгрышей.
Защитник Никита Зайцев возвращается в Россию спустя восемь лет пребывания в НХЛ, чтобы дать СКА глубину в обороне. Когда Александр Никишин выбыл по ходу плей-офф, оказалось, что без него команда в большинстве не может держать шайбу, не привозя моменты на свои ворота. И Зайцев, набравший 118 очков в НХЛ, может помочь создать две равноценные бригады большинства.
Ресурс есть, теперь вопрос, как им распорядится главный тренер команды Роман Ротенберг. Для него следующий сезон станет «экзистенциальным», ведь надо доказать свое право на дальнейшую жизнь в профессии. Если выиграет Кубок Гагарина, то все толки о том, что «он ненастоящий тренер» станут бессмысленной болтовней (без навыков сильного управленца КХЛ не выиграть). А если проиграет, то четырех подряд сезонов без главного трофея руководство клуба может и не простить.
Кузнецов разорвет лигу или продолжит падение?
Евгений Кузнецов – это хоккеист, про карьеру которого можно написать книгу как в жанре комедии, так и драмы. Взлеты у него сменялись падениями – Кубок Стэнли в сезоне 2017/18, а потом четырехлетняя дисквалификация на международном уровне за употребление кокаина. К счастью, рецидива, как у Ничушкина, не случилось. Но скандалы на этом не закончились: нарушение ковид-протокола, опоздание на командное собрание (да еще и с молодым Самсоновым). Мощный сезон 2021/22 с 78 очками, а дальше падение:
2022/23: 55 (12+43) очков в 81 игре;
2023/24: 24 (8+16) очка в 63 играх.
И вот, Кузнецов вернулся в КХЛ. И тут есть два варианта развития его карьеры.
Негативный сценарий. Проблемы с дисциплиной у нападающего продолжатся, а КХЛ – не та лига, которую можно разрывать на одной ноге. Да и тренеры говорят о том, что молодое поколение игроков профессиональнее относится к подготовке, чем их предшественники. Потому молодежь будет подпирать Кузнецова.
Существует и другое опасение: «Сработаются ли Кузнецов и Ротенберг?». Пока друг о друге они говорят в позитивных тонах, но ведь мы помним историю с отстранением звездного Никиты Гусева во время плей-офф 2023 года. СМИ сообщали о проблемах Гусева с алкоголем, но сам Никита это опровергал. Да и встроить строптивого Мичкова в состав СКА у Романа Борисовича тоже не вышло. В его истории взаимодействия со звездными игроками есть тревожные звоночки. А характер Кузнецова не из простых.
Позитивный сценарий. Кузнецов вовлекается в новую команду, в новый город, потому с вдохновением воспринимает новую главу в своей карьере. А техника и игровой интеллект у него сохраняются, и он феерит в КХЛ. В конце концов, уровень лиги уступает НХЛ, и ветеранам при переезде становится проще. Это подтверждает пример Александра Радулова, который в своем последнем сезоне НХЛ набрал 22 (4+18) очка в 71 игре. А по возвращении в КХЛ выбил 76 (35+41) очков в 86 встречах и дотащил «Ак Барс» до финала Кубка Гагарина в сезоне 2022/23. Так и Кузнецов может привезти Кубок Гагарина в Петербург, где его возвращения ждут уже семь лет.
Уволят ли Воробьева из ЦСКА?
Порядки в нынешнем ЦСКА, возможно, даже более жесткие, чем в советский период. Игорь Никитин вывел команду в финал Кубка Гагарина в трех полноценных сезонах подряд, но был уволен, потому что завоевал только один титул. Сергей Федоров за два года выиграл Кубков Гагарина больше, чем все его предшественники вместе взятые, но был уволен, стоило его команде оступиться в первом раунде.
Президент клуба Игорь Есмантович так комментировал эту ситуацию в интервью «Чемпионату»:
«Сергея Фёдорова уволили после больших заслуг в ЦСКА? За заслуги у нас дают награды. Когда Сергей Викторович выигрывал, то он получил награду. Золотую медаль, Кубок Гагарина, премию как главный тренер. Заслуги в нашем клубе нужно каждый год оправдывать, бороться за них. К сожалению – не вышло».
И вот, на такую «расстрельную» должность приходит Илья Воробьев. Пожалуй, это лучший вариант: Воробьев знает, что такое давление руководства и болельщиков (работал в СКА и сборной России). Он умеет достигать результат – три финала Кубка Гагарина, один – победный (причем, в условиях, когда «Магнитка» оказалась очень разбалансированной в конце эпохи Майка Кинена). И Воробьев знает, как раскрывать игроков, что так нужно в период перестройки ЦСКА (Лайпсик тому подтверждение).
Задача перед новым главным тренером стоит архисложная – выиграть Кубок Гагарина и одновременно провести перестройку. Клуб распрощался с чемпионским костяком в лице Григоренко, Плотникова, Слепышева и Федотова и подписал 12 новичков на замену.
Да, подписаны игроки с большим потенциалом – Гурьянов, Охотюк, Просветов. Но все же эти парни так и не смогли закрепиться в НХЛ, и пока что петербургские новички Кузнецов и Зайцев выглядят мощнее.
Если в таких сложных условиях Воробьев выиграет Кубок Гагарина, то разговоры о том, что он побеждал только на багаже железного Майка, станут ерундой. А если титула не будет, то, вероятно, не будет и работы.
Шипачев побьет рекорды Мозякина и Бирюкова?
За десять лет мы настолько привыкли к тому, что Вадим Шипачев играет в топовых клубах, что новость о его переходе в минское «Динамо» изумила. Хотя если судить рационально, то трансфер логичен: Вадиму 37 лет, в скорости он потерял, два регулярных чемпионата подряд не добирался до отметки в 50 очков и не попал в топ-20 бомбардиров лиги. Можно свалить все на закрытую систему Билялетдинова, но тот же Радулов выбил 57 очков в сезоне 2022/23.
Изумило и то, что Шипачев пришел в систему Дмитрия Квартальнова, философия которого заключается в том, что соперника нужно задавить, перебороть у борта. А олимпийский чемпион такую манеру терпеть не может, о чем в интервью Sport24 рассказывал его бывший партнер в «Ак Барсе» Станислав Галиев:
«Разные смешные ситуации были. На первых тренировках было такое, что я ему забросил шайбу. Я ведь из Казани пришел, а там все в глубину, в глубину. Он встал на синей линии и сказал «ну и беги за ней!». Вадик любит и умеет играть с шайбой, такие игроки не должны бегать»
Впрочем, Шипачев – по-прежнему тот хоккеист, который может играть первую скрипку в любом середняке КХЛ, ведь с годами не теряется его главное качество – игровой интеллект. Он также может дирижировать в большинстве, разрезая оборону соперника одной передачей. А у минского «Динамо» как раз были проблемы с игрой 5х4 – в прошлом сезоне команда заняла 18-е место в лиге по реализации большинства (17,6%).
Да и Квартальнов – это тренер, который уже доказывал, что умеет встраивать звезд в свою систему. Радулов под его руководством за два сезона в ЦСКА выбил 173 очка (с учетом регулярки и плей-офф) и многими признавался лучшим хоккеистом мира, играющим за пределами НХЛ.
Дуэт Шипачева и Квартальнова вполне может стать гармоничным. И если не будет травм, то Шипачев побьет рекорд Мозякина по очкам в КХЛ (928 – у Мозякина, 920 – у Шипачева) и рекорд Евгения Бирюкова по матчам в КХЛ (1001– у Бирюкова, 987 – у Вадима).
Радулов исполнит последний танец?
Раз мы столько раз упомянули Александра, говоря о других сюжетах, нужно подсветить и его историю. Летом Радулов перешел в «Локомотив» из «Ак Барса» в качестве свободного агента. Свое решение 38-летний нападающий объяснил желанием поработать с Никитиным, с которым они знакомы по ЦСКА. Сам же Игорь Валерьевич видит в Радулове харизматичного лидера, который должен стать примером для молодых.
«Мы хотим, чтобы Александр был самим собой. То, что он однозначно добавит харизмы в команду, это всем понятно. У нас много своих ребят на подходе, которые тоже могут стать такими лидерами, а здесь живой пример, как это может быть. Поэтому мы решили, что это будет хороший микст», – говорил Никитин в интервью «ТАСС».
Да и на льду Радулов еще может давать результат – 40 (16+24) очков в 58 матчах об этом говорят. Да и возможно, Радулов будет вдвойне заряжен, ведь этот сезон может оказаться последним в карьере двукратного чемпиона мира (контракт с ярославским клубом рассчитан на год).
Кто знает, может именно он станет последним винтиком, которого не хватает «Локо» для достижения главной цели.
Фото: ХК СКА, ХК ЦСКА, ХК «Динамо-Минск», ХК «Локомотив»