Вчера стало ясно, что борьба за Илью Ковальчука еще совсем не закончилась. НХЛ отказалась регистрировать рекордный 17-летний контракт российского форварда с «Нью-Джерси», объяснив это тем, что соглашение не соответствует принятым положениям о потолке зарплат и сделано в обход коллективного договора. Таким образом, Ковальчук вновь стал неограниченно свободным агентом. И ему вновь придется делать сложный выбор, где продолжать карьеру: в НХЛ или КХЛ. Генеральный менеджер «Нью-Джерси» Лу Ламорелло уже завил, что его клуб начал переговоры о заключении с хоккеистом нового контракта. Но, как признался корреспонденту «Спорта» председатель совета директоров СКА Александр Медведев, питерский клуб также не отказывается от мысли приобрести капитана российской сборной.
— Мы, что называется, постоянно держим руку на пульсе — общаемся с агентом Ильи, — сказал Александр Иванович.
— Если честно, насколько реально отбить Ковальчука у заокеанских конкурентов?
— Трудно сказать. Неизвестно в связи с решением арбитражного суда, какие есть возможности у клубов НХЛ. Думаю, они довольно ограничены. Мы попросили передать Илье, что у него есть возможность выбирать любой срок контракта с питерским клубом: от года до восьми лет.
— Говорят, СКА может предложить ему такой же многолетний контракт, как «Нью-Джерси».
— Мы должны понимать, что в контракте с «Нью-Джерси» вряд ли шла речь о том, что Ковальчук будет играть до 44 лет. Хотя мы тоже можем ему предложить играть в нашей ветеранской команде «Газпром Экспорт» до 62 лет (смеется).