Даже не выходя на продуваемое всеми ветрами поле «Уиндзор Парк», сборная России улучшила свое турнирное положение в квалификации ЧМ-2014.
Вплоть до вчерашнего дня первое место в группе F и отрыв в пять очков от ближайших преследователей — Израиля с Португалией — как минимум гарантировали команде Фабио Капелло возможность для маневра. После боевой ничьей между конкурентами преимущество россиян составило «+4» по набранным очкам и целых «+7» по потерянным. Сейчас, с учетом срыва матча в Белфасте, подходящее время занять себя поиском отелей в Бразилии на лето-2014, особенно учитывая, что одной из причин провала сборной Дика Адвоката на Евро-2012 считались неудачные условия проживания.
Португальцы открыли счет на второй же минуте. Оказалось, что Мигел Велозу подает угловые намного удобнее, чем любой из партнеров Бруну Алвеша по «Зениту». Еще обиднее то, что раньше смуглолицый гигант с подач Велозу не забивал, а теперь сразу же вколотил мяч под перекладину.
Быстрый гол расслабил как его автора, так и десять его собратьев. Вдохновленные перспективой зажигать свечи и праздновать Шаббат израильтяне ответили потомкам великих мореходов тремя голами. Самым красивым из них был второй, когда разыгравшийся и раззабивавшийся форвард «Мальорки» Томер Хемед вывел на ударную позицию Эдена Бен Басата пасом пяткой. Самым унизительным лично для Алвеша стал третий гол — 31-летний зенитовец позволил перепрыгнуть себя в воздухе защитнику «Селтика» Рами Гершону после подачи углового. Если болельщиков «Зенита» разозлил его успех в дебюте встречи, то теперь можно было успокоиться: таких ошибок Бруну избегает даже в футболке со стрелкой.
На финальный штурм Алвеша заменили. Паулу Бенту перестроил своих подопечных на игру в три защитника и четыре нападающих, и Фабиу Коэнтрао успел сравнять счет, воспользовавшись тем, что правый защитник Шпунгин замешкался на долю секунды с выносом мяча, отскочившего от перекладины после удара головой «джокера» Угу Алмейды.
Ко второму голу привел рейд Криштиану Роналду — единственный его подвиг за весь матч. Маловато для вечного претендента на «Золотой мяч», вновь потратившего себя на конфликты с судьями и соперниками. Следующий матч — 26 марта в Баку — Криштиану пропустит из-за перебора желтых карточек. Словом, лучшей комбинацией, которую провели в этот день португальцы, стала комбинация по устранению самих себя из борьбы за первое место.