Российские снайперы к финишу сезона словно передают друг другу эстафетную палочку, соревнуясь в умении поражать ворота сериями. Малкин — Ковальчук, Ковальчук — Малкин, Ковальчук… Да, во вторник настала очередь Кови удивлять соперников — его жертвой стали вратарь и защитники «Баффало».
Надо отметить, что при все своей завидной результативности Ковальчук очень давно не делал хет-трика. Точнее, после перехода в «Нью-Джерси» ни разу: дубли — пожалуйста, по одной шайбе — и не сосчитать. А вот трижды забить никак не получалось. Все предыдущие «трюки со шляпой» экс-спартаковец исполнял в Атланте, причем последний три года назад. Много с того времени воды утекло в Тихом и Атлантическом океанах. «Дятлы» давно перелетели со знойного американского юга в канадскую тундру, а сам Илья сменил прописку, перебравшись в Ньюарк и заработав по ходу дела контракт на $100 млн.
Конечно, все три шайбы россиянина в игре с «Клинками» во многом заслуга партнеров: первую он забрасывал в открытый угол ворот после передачи-конфетки Элиша, во втором случае удачно сыграл на опережение после навеса-прострела Хенрика. Ну,а в третьем случае Паризе просто сделал подарок своему партнеру, сам имея прекрасную возможность поразить пустые ворота. Впрочем, во всех этих случаях надо было еще забить. Да и сам Ковальчук никогда жадностью не площадке не отличался, стараясь сыграть на партнеров. В частности, в поединке с «Сейбрз» на его счету результативная передача, позволившая ему записать на свой лицевой счет четыре очка. Кстати, в гонке бомбардиров форвард «Дэвилз» перебрался уже на девятое место, отставая на 13 очков от лидера, своего соотечественника Евгения Малкина. А на один балл больше у еще одного представителя нашей школы — Павла Дацюка.
— Когда мы с Паризе выкатились на пустые ворота, я подумал, что он сам забьет, — признался после игры Ковальчук Fire and Ice. — Но он отдал шайбу мне, что говорит о его лидерских качествах. Кстати, незадолго до эпизода Зак сказал мне: «Даже если я выйду на пустые ворота, я отдам пас тебе». Он так и сделал, и это здорово. Не помню, когда я в последний раз делал хет-трик в НХЛ. Но это мой первый хет-трик за «Нью-Джерси», и я очень рад этому.
— Кови заслужил этот хет-трик. Он был ударной силой команды. Даже сложно найти подходящие слова о нем. Он многое создает на площадке и играет в по-настоящему фантастический хоккей, — признался в свою очередь Петр Сикора.
Впрочем, Ковальчук вчера был не единственным героем среди российских хоккеистов. Прежде всего стоит выделить Евгения Набокова, который опять в одиночку остановил соперника — на этот раз «Виннипег». На счету Набби 37 отраженных бросков из 38 и звание второй звезды встречи. Набери чуть раньше форму экс голкипер СКА, глядишь, «Островитяне» и боролись бы сегодня за место в плей-офф. Хотя и сейчас у них остаются шансы протиснуться в кубковую восьмерку «Востока».
А вот перед ближайшими соседями «Айлендерс» — «Рейнджерс» задачи стоят более глобальные — борьба за первое место в «регулярке». Со своим ближайшим преследователем — конкурентом по Восточной конференции «Бостоном» — «синерубашечники» справились достаточно уверенно — 3:0. Причем точку в «охоте» на «Медведей» поставил Артем Анисимов.
Дацюк в игре с «Далласом» отметился только результативной передачей, но вошел вместе со своими партнерами в историю. Обыграв техасцев, «Детройт» одержал 21-ю домашнюю победу подряд.
Таким образом, «Ред Уингз» побили рекорд НХЛ (20 выигранных матчей подряд на домашнем льду), который установили «Бостон» в сезоне-1929/30 и «Филадельфия» в сезоне-1975/76.
«Медведи» продлили свою серию в следующем сезоне, и в итоге она составила 22 победные игры, но лига не учитывает серии, которые растягиваются на два сезона.