Кто сильнее: кит или слон? Один из вопросов, на который мы так никогда и не получим ответа. В хоккее так же сложно сравнить силы двух гигантов, пути которых пока упрямо не пересекаются: КХЛ и НХЛ. И неизвестно, найдут ли ведущие хоккейные лиги Европы и Северной Америки точку соприкосновения в ближайшее время.
Но сравнить-то все равно хочется. И хотя бы не чемпионаты в целом, а отдельных игроков. Скажем так, лучший хоккеист Континентальной лиги против лучшего игрока Национальной лиги. Затейница судьба такой шанс предоставила в четверг, когда в матче регулярного чемпионата сошлись лучший хоккеист КХЛ (в недавнем прошлом) и лучший хоккеист НХЛ (в настоящем). Речь, понятно, идет о противостоянии Александра Радулова и Евгения Малкина.
Теперь уже экс форвард «Салавата Юлаева» не стал брать время на раздумья и рванул с места в карьер. Еще во вторник он находился в России, а уже в четверг вечером по местному времени вышел на площадку «Консол Энерджи Центра», чтобы выплеснуть на соперника всю энергию, не растраченную за время розыгрыша Кубка Гагарина. Наверное, с любым другим клубом мощи Раду вполне хватило бы, чтобы усадить противника в лужу.
Но нынешний «Питтсбург» — дело особое. С командой Сидни Кросби и Малкина на их площадке соперничать не просто сложно — практически невозможно, о чем говорят восемь подряд побед на своем стадионе.
«Нэшвилл», конечно, команда зубастая, а с приходом Костицына-старшего и Радулова способна сместить с вершины лидеров Запада. Но с «Пингвинами», как показала действительность, им пока соперничать рано. Даже с учетом приобретения русского джокера. Уже в начале второго периода исход борьбы был практически предрешен — 3:0, а дальше на классе пенсильванцы довели игру до победы, оформив на свой счет девятую домашнюю победу, и отстают теперь от лидера Восточной конференции — «Рейнджерс» — только на очко. Кстати, с клубами Запада у «Пингвинз» лучшие показатели среди всех «восточников» — 15 побед в 18 встречах.
Болельщикам оставалось только переключиться на соперничество двух российских форвардов. И тут полное преимущество у примы «Пингвинз»: за 19 с половиной минут он нанес десять бросков во воротам голкипера «Нэшвилла», два из которых достигли цели, и заработал показатель полезности «+2», правда, однажды отметившись на скамейке запасных.
После очередного дубля на счету Джино стало уже 45 голов, и он теперь мечтает к званию лучшего бомбардира чемпионата добавить и звание главного снайпера. Отставание от лидера Стива Стэмкоса из «Тампы» сократилось до пяти голов.
— Стэмкос — снайпер. Но у меня есть шанс догнать его. Пусть шанс и не очень большой, но почему бы нет? Пусть я и не догоню его, но мне хочется забросить 50 шайб в сезоне, — приводит слова Малкина The Pittsburgh Post-Gazette.
Что касается Радулова, то его показатели не так ярки. За 16 минут, проведенных на льду в тройке с Патриком Хорнквистом и Дэвидом Легвандом, он отметился отрицательным показателем полезности «-2». Зато один из двух его бросков достиг цели. Кстати, в последний раз за океаном Радулов забивал почти четыре года назад — 20 марта 2008-го — как раз голкиперу «Питтсбурга» Марку-Андре Флери.
— Сегодня я допустил несколько ошибок, но следующую игру проведу лучше, — пообещал Радулов официальному сайту НХЛ. — Думаю, у нас хорошая команда, и это главное. Когда ты играешь против команды Кросби, Малкина, Нила, нельзя допускать тех ошибок, что допустили мы. Малкин играет великолепно. Что я могу еще сказать? Он один из лучших в НХЛ. Когда «Питтсбург» выиграл Кубок Стэнли в сезоне-2008/09, он играл точно так же. Я всегда говорил, что это большой и классный игрок.
Главный тренер «Предаторз» Барри Тротц в целом также положительно оценил дебют своего джокера.
— Я считаю, что Алекс сыграл нормально. Конечно, нужно учитывать, что ему пришлось пройти за последние 10–12 дней, плюс он практически не катался. Тем не менее он был в порядке.
Но быть просто «в порядке» явно мало, чтобы составить конкуренцию Радулову. Впрочем, быть в отстающих Александр с его характером не привык. Так что ответ российского форварда мы увидим вскоре.