Сборная Англии, одержав первую победу на мундиале в Южной Африке, обеспечила себе место в плей-офф.
Харизма появилась
Какими бы муками ни терзалась сборная Англии на старте ЧМ, оставалось у «трех львов» самое главное, незримо-уловимое, привнесенное Фабио Капелло преимущество, — харизма. Ведь вдуматься только: даже самому дону Фабио и то приходится «вправлять мозги» своим распиаренным подопечным после очередных звездных замашек. И даже пока мир упражняется в острословии по поводу сборной Франции, англичане сами чуть не стали на путь грехопадения — после того как лидеры сборной глотнули пива в одном из южноафриканских баров и пошли обсудить с коучем тактику и вообще поtalkовать за жизнь. Капелло делегацию прогнал, а на предматчевой пресс-конференции вместо жалоб на горькую судьбу и собственных игроков оглушил общественность следующим духоподъемным маршем: «Я не сумасшедший. Когда я сказал, что моя цель — финал Кубка мира, сказал это потому, что у нас действительно классная команда. Думаю, что если — нет, не если, а когда мы победим Словению, любой команде придется трудно против нас».
И никто уже не задумывается, почему к третьему (!) матчу на турнире Капелло продолжает творческие поиски и в центре обороны в паре с Терри выходит третий за три матча защитник (Апсон), а в атаке появляется сыгравший до того лишь 16 минут на турнире Дефо.
Джентльменов не осталось
Все это потому, что англичане, которые каждый раз превращаются в благородных джентльменов, когда нужно проявлять свой фирменный и всемирно любимый боевой дух, наконец-то вышли на решающий матч воевать. И вот уже одернут и собран большой любитель позиционных ошибок Глен Джонсон. И Руни прет танком на оборону словенцев, собирает фолы и ставит оппонентов в тупик действиями в подыгрыше. И провалившийся с американцами Милнер летит в одиночку утомлять соперников, а Дефо после очередной его подачи справа сминает Шулера и пробивает перчатки Хандановича. Словенцам остается партизанить и уходить на перерыв с нулем голевых моментов. Воодушевленные британские фаны — вот так подвиг! — заглушают доставшие завывания вувузел.
Перерыв, казалось, мало что изменил. Был промах Дефо после быстрого розыгрыша углового, был удар Руни в штангу из убойной позиции, геройства Хандановича и несколько вдохновенных затяжных атак прямо по территории словенской штрафной. Хорваты в сходной ситуации в матче отборочного турнира развалились ко всем чертям. Абсолютно небалканская и неславянская по характеру команда Матьяжа Кека, тщетно пытавшаяся учить нас какой-то высшей мудрости в стыковых матчах, из последних сил держала строй и даже находила силы отмахиваться в каком-то полуобморочном состоянии. В одном из моментов зацепившийся за мяч Новакович создал шанс и себе и партнерам нанести три подряд удара по воротам англичан из пределов штрафной — за двумя заблокированными последовал промах Бирсы. К финальному свистку англичане и вовсе исключили из игры риск.
Словенцам остается только сочувствовать. Жребий определил им в соперники минимум две темповые команды, да и с Алжиром пришлось вкалывать 90 минут. Мундиаль для героев Марибора завершен. Англия к матчам на вылет подходит в тонусе. Плей-офф для Капелло и его команды начался уже на групповом этапе.