Минул всезведный уик-энд, и команды после небольшого перерыва вошли в чемпионат — с теми же самыми проблемами. Другой вопрос, что непосредственным участникам Матча звезд это шоу позволило подзарядить «аккумуляторы» на рутинном пути — до завершения чемпионата еще с два с лишним месяца. А силы у многих хоккеистов уже на исходе. Особенно у тех, кто тащит на себе всю команду.
Пока мыльная опера под названием «Возвращение Сидни Кросби в большой хоккей» продолжается, Евгению Малкину приходится по-прежнему отдуваться за себя и Сиди Кида. Нести уральцу на себе такой груз ответственности все сложнее, поэтому не удивительно, что матч с «Торонто» он завершил с отрицательным показателем полезности.
Отрабатывать за своих партнеров еще постоянно и в обороне, это было бы уже слишком. Хотя справедливости ради стоит отметить, что «Торонто», которое по-прежнему балансирует на грани плей-офф, начало встречу очень мощно, обеспечив себе к началу третьего периода задел в три шайбы. Отлично выглядела у «Кленовых Листьев» российско-белорусская связка Кулемин — Грабовский, где россиянин ассистировал, а белорус забивал.
Вот только у «Пингвинов» все в порядке с волевыми качествами, даже если мастерства не хватает. Джино поднял своих партнеров на борьбу, и он же завершил ее. Причем, чтобы сравнять счет за семь секунд до финальной сирены, ему даже не потребовалось клюшки. Массовый штурм владений Йонаса Густафссона завершился выстрелом Джеймса Нила в молоко, но Малкин быстрее всех сориентировался в ситуации, подправив шайбу… грудью. В лучшем стиле футболистов английской премьер-лиги. Очередной гол, 27-й в нынешнем чемпионате, позволил экс форварду «Магнитки» увеличить отрыв в гонке лучших бомбардиров чемпионата, опережая Клода Жиру из «Филадельфии» уже на четыре балла. У форвардов 59 и 55 очков соответственно.
В серии же буллитов последнее слово осталось также за россиянином — его точный бросок принес «Питтсбургу» восьмую победу подряд. За эту серию Маклин набрал 14 очков.
— Никто из нас сегодня не играл как следует. Не думаю, что «Питтсбург» отдал на льду все силы. Но в любом случае у нас нашлись игроки, способные забрасывать красивые шайбы и решать исход матча, — цитирует защитника «Питтсбурга» Криса Летанга официальный сайт НХЛ.
— Конечно, мы недовольны. Уму непостижимо, как можно растерять такое преимущество. Мы контролировали игру 55 минут, после чего расслабились... «Питтсбург» перевернул игру. Они просто разбили нас, — признался, в свою очередь, капитан «Торонто» Дион Фанеф.
Очередное нью-йоркское дерби — между «Нью-Джерси» и «Рейнджерс» — развивалось почти по тому же сценарию, что и поединок «Питтсбург» — «Торонто». «Синерубашечники», как и полагается одному из лидеров чемпионата, уверенно захватили инициативу, постоянно ведя в счете. Но итоговая победа осталась за «Дьяволами», которые каждый раз находили возможность ответить ударом на удар. Причем в роли питтсбургского Малкина здесь выступил его соотечественник Илья Ковальчук, который отличился не только в основное время, забросив вторую шайбу своей команды (двадцатую в сезоне), но и поставил точку в серии буллитов. Кстати, Кови в нынешнем сезоне реализовал восемь штрафных бросков из девяти.
— Я точно знаю, что в каждой серии буллитов мы способны забросить одну-две шайбы. У нас достаточно игроков, способных сделать это. Да и Бродер обычно парирует большинство бросков. Что я кричал, когда забросил шайбу? Да ничего особенного. Просто ругался по-русски, — цитирует Ковальчука Fire&Ice.