Последний тур чемпионшипа оказался настолько насыщенным, что в разных частях Англии болельщикам приходилось хвататься за голову или сердце, смешивая воедино эмоции радости и горечи.
Один «Кардифф Сити» уже давно обеспечил себе не только попадание в премьер-лигу, но и первое место. Более того, в последнем туре валлийцы не стали праздновать до завершения матча и на последней минуте вырвали ничью у «Халла», дав шанс «Уотфорду». Однако, симпатичная команда Данфранко Дзолы не сумела воспользоваться этим подарком и проиграв дома, болтающемуся в середине таблицы «Лидсу» 1:2, была вынуждена довольствоваться первым посевом в плей-офф, хотя победа в этой встрече выводила «шершней» в премьер-лигу напрямую.
Если сравнивать две команды, добившиеся повышения, то, скорее, между ними больше различий, нежели сходств. «Кардифф», наконец, добрался до своей давней мечты и попал в высший дивизион, что ему не удавалось сделать в последние годы, хотя он постоянно был рядом с этой целью. Если главные враги, «Кардиффа» — «Суонси» — пробились в премьер-лигу весьма неожиданно, а затем закрепились там, то самим «ласточкам» пришлось преодолеть все мучения, чтобы оказаться наверху. «Халл» же уже провел два сезона в премьер-лиге, и разумно используя parachute payments, — дословно, «парашютные выплаты», дотации клубам вылетевшим из элиты, — через три года вернулся в высший свет. Владелец йоркширцев Ассем Аллам уже сказал, что не собирается ставить под угрозу будущее клуба, и хотя команду надо усиливать, разбрасываться деньгами он не собирается: «У нас примерно одинаковые взгляды на развитие с главным тренером Стивом Брюсом, и мы все обсудим, чтобы не совершить ошибок».
Еще одна команда, делающая качественный скачок из чемпионшипа в Премьер-лигу, определится в плей-офф, стартующем сегодня. В полуфиналах образовались пары «Уотфорд» — «Лестер» и «Брайтон» — «Кристал Пэлас». Последние провели столь удачный сезон во многом благодаря своему 20-летнему нападающему Вильфреду Заа, признанному лучшим игроком дивизиона, и уже этим летом перебирающемуся в «Манчестер Юнайтед». Из всей четверки наиболее готовым к премьер-лиге выглядит «Уотфорд», чей стиль игры может лучше подойти именно к высшему дивизиону, однако, по мнению букмекеров, фавориты — «Брайтон» и «Лестер», буквально распихавший всех, чтобы вскочить на подножку поезда с названием «плей-офф».
Главным же разочарованием стал «Вулверхэмптон». Если в последние годы находились клубы вроде «Норвича» и «Саутгемптона», буквально ракетой проходившие за два сезона путь от League 1 до премьер-лиги, то «волки» пролетели в обратном направлении, заняв предпоследнее место. Это тем более удивительно учитывая, что костяк состава «Вулверхемптона» времен премьер-лиги, включая форвардов Сильвена Эбанса-Блэйка и Кевина Дойла, сохранился, а лидеров команды не преследовали ни травмы, ни длительные дисквалификации. В итоге же ни норвежцу Столе Сольбакену, ставшему первым иностранным тренером во главе команды, ни Дину Сондерсу спасти клуб из Мидлэндса не удалось, и оба попрощались со своими должностями. Компанию же «Вулвз» составили «Питерборо» и «Бристоль Сити».