2 апреля генеральный менеджер «Нью-Джерси» Лу Ламорелло пошел на совершенно неожиданный шаг: уволил главного тренера Клода Жюльена. Хоккейная общественность шокирована – ведь «Дьяволы» со 102 очками занимают второе место в Восточной конференции и демонстрируют неплохую игру.
Отставка недели
И это несмотря на то, что в марте команда была лишена четырех ведущих форвардов: Элиаша, Мэддена, Джионты, Гомеса – то один, то другой из них получал травмы. Тем не менее в истекшем месяце «Дьяволы» уверенно выдерживали график в 50% набранных очков.
До конца сезона возглавлять «Нью-Джерси» будет сам Ламорелло. В принципе, ему не привыкать – в прошлом сезоне он в декабре заменил на тренерском посту Ларри Робинсона. Да и накануне плей-офф увольнять тренера Ламорелло не впервой: за 8 матчей до начала розыгрыша Кубка Стэнли-2000 он отказался от услуг Робби Фторека и привел команду к титулу. Жюльен, который до «Нью-Джерси» в течение трех лет тренировал «Монреаль» и был уволен оттуда в январе 2006 года, пока не комментирует произошедшее. А вот Ламорелло, который ранее неоднократно заявлял, что не намерен возвращаться к тренерской деятельности, напротив, разговорился: «Я не чувствовал, что мы движемся в нужном направлении, и в плане психологии, и в игровом плане. Поверьте, у меня были веские причины так поступить перед плей-офф. На поверхности наши 102 очка, но этим все не ограничивается. Я принял трудное решение и несу за него ответственность».
Звезды недели
В число трех звезд недели, определенных лигой, вновь вошли два вратаря. Первым лауреатом стал Микка Кипрусофф из «Калгари» с тремя победами из трех при одном «сухом» матче и 95,9% надежности. Вторым признан форвард «Флориды» Олли Йокинен, набравший семь очков в четырех матчах. Замкнул тройку голкипер «Детройта» Доминик Гашек. На счету чеха 95,1% отраженных бросков и наименьшее в лиге число пропущенных в среднем за игру шайб (2,08). По итогам месяца на первой строчке тоже расположился голкипер – словак Петер Будай из «Колорадо» (10 побед, 91%). Вторым стал форвард «Сан-Хосе» Джо Торнтон (24 очка в 14 играх), а третьим – голеадор «Тампы» Венсан Лекавалье (22 очка в 14 матчах). Новичком месяца объявлен форвард «Баффало» Дрю Стаффорд, 9 раз поражавший ворота соперников в марте.
Неделя возвращений
Чем ближе плей-офф, тем больше травмированных игроков возвращается в составы своих клубов, ведь многих из них приберегали для концовки сезона и не форсировали их выход на поле. После продолжительного лечения к «Баффало» присоединились Алеш Коталик и Дэн Пэйл, после 17-матчевого простоя сыграл за «Анахайм» центрфорвард Тодд Марчант, «Нью-Джерси» может теперь рассчитывать на Брайана Джионту, Патрика Элиаша и Джона Мэддена. А со дня на день «Клинкам» смогут помочь Максим Афиногенов, пропустивший 20 матчей, и Тим Конноли, лечившийся с прошлого года.
Команда недели
«Детройт» после победы над «Коламбусом» имеет все шансы в третий раз подряд стать обладателем «Президентского трофея», который вручается победителю регулярного чемпионата. Это не удавалось никому со времен легендарного «Монреаля» 1976–1978 годов. Дела идут так хорошо, что у тренера «Красных крыльев» Майка Бэбкока появилась возможность дать отдохнуть ключевым игрокам – шведам Никласу Лидстрему и Хенрику Зеттербергу. Оба последнее время жаловались на боли в спине. Единственная неприятная новость – перелом крестца у защитника Никласа Кронвалла, который выбыл на полтора-два месяца.
Контракт недели
Во время дедлайна многие игроки, которые летом могли стать неограниченно свободными агентами, сменили клубы. Например, в «Филадельфию» из «Баффало» отправился голкипер Мартин Бирон. Для клубов, не попадающих в плей-офф, основная задача весны – подписание с такими игроками контрактов. Ведь если упустить время, они просто сменят команду без всякой компенсации, а достались они не даром. Вот эти новички и диктуют своим работодателям условия. Бирон, например, увеличил свою зарплату почти в два раза: согласно старому контракту 29-летний вратарь получал $2,1 млн в год, а по новому заработает $7 млн за два.
Триумф недели
В понедельник для бывшего плохого парня Шона Эвери наступил момент славы. Его «Рейнджерс», обыграв «Торонто» 7:2, вновь сверг «Тампу» с шестой строчки таблицы на Востоке. Сам Шон сделал дубль и отдал голевую передачу, что для него сродни прыжку выше головы. Но и этого мало: Эвери основательно отдубасил Дарси Такера и был единодушно признан победителем их словесной дуэли. Такер на это только и смог что выдавить из себя: «Эвери придется ответить за все». Однако призвать к ответу оппонента Дарси не смог. «Торонто» по-прежнему вне плей-офф, «Рейнджерс» одной ногой уже там, а Эвери ликует.