Впервые в истории Кубка Содружества в турнире примут участие не клубы, а молодежные сборные. К тому же участников, разбитых на три подгруппы, будет всего 12.
Казахстан
Молодежную сборную Казахстана привезет на Кубок Содружества бывший главный тренер кипрских «Анортосиса» и «Аполлона» 46-летний серб Слободан Крчмаревич. В отборочном цикле к Евро-2013 казахи выступают без особого успеха, занимая в своей группе 4-е место с двумя ничьими и двумя поражениями. К наиболее интересным игрокам можно отнести защитника Евгения Горячего, юного полузащитника Баюржана Исламхана и уже выступавшего за первую сборную страны нападающего карагандинского «Шахтера» Сергея Хижниченко.
Эстония
Наставником молодежной сборной Эстонии является 42-летний немец Франк Бернхардт — чемпион Германии 1993 года в составе «Вердера» и бывший тренер «Санкт-Паули». В отборочном цикле к Евро-2013 его команда выступает неважно: одна ничья, три поражения и последнее, пятое место в группе. Однако в составе эстонской команды есть несколько довольно интересных футболистов, уже успевших дебютировать в первой сборной, — защитники Микк Рейнтам (он выступает за границей за финский ЮИК) и Андрей Вейс, полузащитники Йоэл Индермитте, Меелис Пейтре и Сиим Тенно и нападающий Рауно Аллику.
Туркменистан
«Молодежку» Туркменистана возглавляет доморощенный специалист — 51-летний Байрамдурды Дурдыев. Юношеская сборная страны, составленная из игроков не старше 19 лет, в отборочном турнире к чемпионату Азии — 2012 заняла под руководством Дурдыева последнее место в группе. Более старшая олимпийская сборная в своем цикле ограничилась выходом во второй этап, где уступила Сирии — 2:2 в гостях и 0:4 дома. Из молодых туркменских игроков стоит отметить защитника Шохрата Союнова и полузащитника Арсланмурада Аманова (оба — МТТУ), а также выступающего за рижский «Сконто» еще одного игрока средней линии Руслана Мингазова.
Украина
Вот уже без малого 20 лет на любом турнире украинцы считаются самыми принципиальными соперниками россиян. Так сложилось исторически. Тем более в Петербург жовто-блакитных привез Павел Яковенко. Блестящий в прошлом полузащитник сборной СССР и киевского «Динамо», прекрасно знакомый с российским футболом благодаря работе с «Ураланом» и «Химками», «Кубанью» и «Ростовом». Да и проблемы у Яковенко сродни проблемам его российских коллег. В январе, когда клубы начали подготовку ко второй части чемпионата Украины, собрать всех сильнейших молодых игроков — утопия. Еще в канун Нового года генеральный директор киевского «Динамо» Резо Чохонелидзе рассказал «Спорту», что киевляне не отпустят в «молодежку» вратаря Максима Коваля и полузащитника Дениса Гармаша. Точно так же поступили и остальные клубы. Поэтому в Петербурге честь Украины будет отстаивать ближайший резерв молодежной сборной. Пожалуй, лишь защитник «Оболони» Игорь Пластун и хавбек киевского «Арсенала» Андрей Богданов имеют стабильное место в настоящей «молодежке»!
Молдавия
В отборочном цикле к Евро-2013 молодежная сборная Молдавии играет в одной группе с россиянами и показывает слабые результаты. Занимает последнее, пятое место в группе, имея всего одну победу при четырех поражениях. Неудивительно, что по ходу турнира было принято решение о смене главного тренера. Недавно этот пост доверили бывшему полузащитнику «Зенита» Александру Куртияну. Выделим в составе молдавской команды уже призывавшихся в первую сборную полузащитников — Артура Ионицэ, Георге Андроника, Сергея Георгиева и Анатолия Чептине.
Киргизия
Молодежную сборную Киргизии возглавляет 37-летний Мурат Джумакеев, который параллельно является наставником главной национальной команды. «Олимпийцы» под его руководством не сумели преодолеть первый отборочный раунд, однако дали бой Ирану — 0:1 в гостях и 0:0 дома. Любопытно, что юношеская сборная Киргизии (U-19) вообще не выступала в отборе к чемпионату Азии. Ключевыми игроками «молодежки» являются вратарь Руслан Амиров («Абдыш-Ата»), защитники Азамат Байматов («Дордой») и Марат Аджиниязов («Нефтчи») и полузащитник Ислам Шамшиев («Дордой»).
Латвия
Латвийцы под руководством 57-летнего голландского специалиста Антониуса Йооре (в его послужном списке значится работа с клубами из Катара, Казахстана и Литвы) крайне неудачно выступают в отборочном цикле к Евро-2013. Прибалты потерпели поражения во всех четырех матчах и имеют разницу мячей 0–13! Несмотря на это, отдельные игроки уже заставили обратить на себя внимание. Отметим защитника Виталия Максименко, полузащитника калининградской «Балтики» Артура Зюзина и трех нападающих — дебютировавших в главной команде страны Денниса Ракелса и Артура Карашаускаса, а также Эдуарда Вишнякова.
Белоруссия
Молодежную сборную Белоруссии возглавляет экс игрок петербургского «Динамо» Юрий Шуканов, и его подшефные выступают в отборе к Евро-2013 весьма неплохо. Однако в Петербург приедет не команда Шуканова, а так называемая сборная U-20. Фактически ее костяк составят игроки последнего созыва юношеской сборной Белоруссии не старше 19 лет, которая не сумела пробиться в финальную стадию прошлогоднего чемпионата Европы. Вышла в элитный раунд, но там проиграла все три матча и финишировала последней. Будущую белорусскую «молодежку» возглавляет 36-летний Алексей Вергеенко. Пожалуй, стоит выделить вратаря минского «Динамо» Сергея Игнатовича.
Иран
Команду Ирана на Кубке Содружества будет представлять юношеская сборная страны, составленная из футболистов не старше 19 лет. Ее возглавляет местный специалист 36-летний Мохаммади Арги Акбар. В отборочном раунде чемпионата Азии — 2012 иранцы показывали впечатляющие результаты: одержали победы во всех четырех матчах над Индией, Туркменистаном, Пакистаном и Узбекистаном с общим счетом 14–0. Лидером сборной этого возраста можно назвать 18-летнего полузащитника Алирезу Яханбахша, выступающего в иранском чемпионате.
Таджикистан
Наставником «молодежки» Таджикистана на Кубке Содружества будет местный специалист 49-летний Салохиддин Гафуров. В его послужном списке работа с первой сборной и победы в чемпионате и кубке страны с командой «Вахш». Олимпийская сборная Таджикистана в отборочном цикле выбыла уже в первом раунде, уступив Оману — 1:4 в гостях и 1:3 дома. Юношеская сборная (игроки не старше 19 лет) финишировала пятой в своей группе и также не пробилась в финальную стадию. Из игроков этого возраста выделим защитника Эраджа Раджабова («Истиклол») и нападающего Давронджона Тухтасунова («Регар-Тадаз»).
Литва
Отборочный цикл Евро-2013 складывается не лучшим образом и для молодежной сборной Литвы. Подопечные Виталиуса Станкявичюса — многократного чемпиона страны с клубом «Каунас» — занимают последнее место в своей группе с одной победой и шестью поражениями. В составе литовской «молодежки» на виду прежде всего легионеры — защитник Витаутас Андрушкевичюс из польской «Легии» (Гданьск) и полузащитник Арвидас Новиковас из шотландского «Сент-Джонстона», приглашавшиеся уже в первую сборную. Впрочем, у них сейчас идет сезон, так что едва ли мы увидим этих ребят в Петербурге. Также нельзя не упомянуть 18-летнего защитника Ауримаса Вилкайтиса, принадлежащего «Лацио».