Похоже, проблемы «Нью-Джерси» все-таки совсем не в Ковальчуке. Клуб из Ньюарка продолжает терпеть неудачи: и когда самый дорогой игрок «Дэвилз» «отдыхает», и когда выходит на лед. Эксперимент тренера «Дьяволов» Джона Маклина под названием «действуем без Кови» в минувшую субботу завершился провалом — разгромным поражением дома от «Баффало» со счетом 1:6. На этом меры по воспитанию россиянина Маклин от греха подальше закончил, выпустив Илью на следующий день на площадку против «Рейнджерс». Но от перемены слагаемых сумма не поменялась. «Дьяволы» потерпели очередное поражение (четвертое в пяти последних встречах). Разве только с более приличным счетом, и также всего один раз поразили ворота противника.
Отличился как раз Ковальчук, решивший, видимо, кровью искупить свои ошибки. Правда, несмотря на все старания, форвард сумел лишь раз огорчить голкипера «синерубашечников» Хенрика Лундквиста, нанеся пять бросков по его воротам. Но в то же время заслужил индульгенцию от Маклина.
— Создаем моменты, много бросаем, однако голов, а соответственно, и побед нет, — заявил после финальной сирены коуч «Нью-Джерси». — Нужно агрессивнее действовать против соперников, нагнетать обстановку около чужих ворот, тогда и голы придут. Что касается Ковальчука, то он провел хороший матч. Он усердно трудился, много передвигался по льду. Его шайба подарила нам надежду на спасение встречи, но в итоге мы опять проиграли.
Не стал выносить сор из избы и Ковальчук, отказавшийся комментировать свое временное отстранение и заявивший, что у него нет конфликта с Маклином.
— Думаю, мы провели неплохую встречу, — цитирует официальный сайт НХЛ Ковальчука. — Просто пока шайба нечасто идет в ворота. Нужно раскрепоститься и действовать попроще, особенно вблизи пятачка. Безусловно, старт мы откровенно провалили, однако такие испытания не редкость для команды, которая только обретает свой игровой почерк. Уверен, мы будем только прибавлять. Впереди долгий путь, не сомневаюсь, что в итоге нас ждет успех. Что касается моих отношений с тренером, то между нами нет конфликта. По ходу сезона случаются разные моменты, не стоит придавать им особого значения. Главное, все ребята в команде должны чувствовать себя единым целым, и победы придут.
Но на самом деле очень трудно сказать, когда придут победы. Скорее, «Дьяволов» ждут трудные времена. Аутсайдера Восточной конференции теперь ждет пятимачтевая выездная серия, откуда клуб может вернуться уже с другим тренером. Да и некоторые игроки могут поменять место работы.
Стоит отметить, что еще один российский форвард «Дэвилз» Александр Васюнов, вызванный из фарм-клуба на замену Ковальчуку, был возвращен обратно в АХЛ. А защитник Антон Волченков из-за перелома носа пропустит еще как минимум три игры.