Дедушка Мороз до последнего пытался отменить смешанную эстафету в Контиолахти, явно предвидя, что для россиян она закончится плохо. Температура перед стартом падала до –25 градусов, но в день гонки пошла вверх и доползла до отметки –19,5. До порога отмены гонки не хватило половины градуса — спортсмены вышли на старт.
Финская деревушка Контиолахти, конечно, далека от почетного звания мирового спортивного центра, да и условия для работы журналистов не очень. Зато здесь есть хорошая несложная равнинная трасса, а местные морозы — испытание для сильных духом. Множество сильных спортсменов решили не рисковать здоровьем и проигнорировали этап. Смешанная эстафета для большинства сборных превратилась в смотр молодежи. Российская сторона, напротив, выставила опытный состав.
Наши болельщики сплошь облепили трассу и превратили соревнования в почти домашние. Наших трехцветных флагов было немногим меньше, чем немецких в Оберхофе. Несмотря на мороз, болельщики слаженно скандировали классическое «мо-ло-дец!», поддерживая парней. Но поддерживать надо было женщин.
Анна Богалий-Титовец и так уже весь сезон служит для многих болельщиков врагом номер один. Хладнокровная статистика фиксирует у Анны стабильные и неплохие результаты на первых этапах Кубка мира, но порывистые фаны видят только медленный ход и солидный для спорта возраст. Любой биатлонный российский сайт до отказа забит призывами «Богалий на пенсию!», но пока не очень ясно, кто должен выступить лучше нее. Не мужчинам же пол менять...
Как бы то ни было, эту гонку Богалий провалила. На старте ей удавалось держаться вблизи от лидеров, и с первого рубежа она ушла третьей с небольшим отставанием, отстрелявшись, как обычно, хорошо. Но потом... Анна шла тяжело, как альпинист в гору. Отменная стрельба стоя никак не оправдывает проигрыша 28 секунд только на финишном отрезке. И ведь Богалий обходили не Нойнер с Домрачевой, а Бахман с Бурдыгой. Той самой Натальей Бурдыгой, которую сочли недостаточно сильной для сборной России.
На стартовавшую следом Яну Романову надеялись еще меньше, но она как раз провела достойный этап и смогла отыграть часть отставания. Снайперский талант у Яны никуда не делся, скорость ниоткуда не появилась. В целом скорость подопечных Пихлера снова вызывает вопросы. Тот же Владимир Польховский надеется, что наши девушки побегут еще до окончания нынешнего Кубка мира, но надежд на это маловато.
Мужчины провели свои этапы без блеска. Отыграть отставание можно было только благодаря ошибкам лидеров, но их не было. Парни из сборных Словакии, Украины и Франции провели великолепный забег. Единственным утешением для нас стало фиаско молодого немца Эрика Лессера. Он уверенно ехал к четвертому месту, но на морозе у бедняги заклинило винтовку. На первом стрельбище он долго и упорно боролся с собственным оружием, а на втором с горя намазал на два штрафных круга. Этого соперника Антону Шипулину удалось обставить, но медали на этот раз прошли мимо нас. Триумфаторы из Франции вышли на первое место в зачете смешанных эстафет, отодвинув россиян на вторую строчку. И разом отыграли у наших 45 очков в зачете Кубка наций.
Кубок мира. 8-й этап
Контиолахти, Финляндия
Эстафета 2х6 + 2х7,5 км
1. Франция (Бойе, Бескон, Беатрис, Жей) — 1.26.22,9 (0 штрафных кругов + 5 дополнительных патронов); 2. Украина (Бурдыга, Пидгрушна, Дериземля, Седнев) +1,0 (0+4); 3. Словакия (Герекова, Кузьмина, Казар, Матяшко) + 43,6 (0+8); 4. Россия (Богалий-Титовец, Романова, Маковеев, Шипулин) + 1.06,9 (0+3)
Кубок наций
Мужчины. 1. Россия — 5104; 2. Франция — 4982; 3. Германия — 4838
Женщины. 1. Россия — 5109; 2. Германия — 4894; 3. Франция — 4842