Календарь турнира, так уж вышло, подыграл швейцарцам, ставящим во главу угла надежность, и чилийцам, предпочитающим «лихую музыку атаки». Обе команды — по общему мнению, изначальные конкуренты в борьбе за вторую путевку в плей-офф из группы Н — получили возможность сыграть в стартовых матчах на своих сильных сторонах. От Nati требовалось не развалиться под натиском атак «Красной фурии», а от La Roja на родине ждали только победы в споре со скромнягой Гондурасом.
Сюжет!
Получилось — лучше некуда. Команда Оттмара Хитцфельда преподнесла в итоге самую громкую сенсацию первого тура, отправив чемпионов Европы одним ударом в нокаут. Чилийцы некоторое время раскачивались, однако, забив гол, вообще оставили гондурасцев без мяча и спокойно довели дело до победы. В итоге матч Чили — Швейцария становился противостоянием лидеров.
Стратегия турнира снова требовала от команд демонстрировать их фирменный футбол. Швейцарцев вполне устраивала ничья, тогда как чилийцам, которых в заключительный день будут ждать разъяренные испанцы, следовало играть на победу. Сюжет! И, забегая вперед, надо сказать, что матч по содержанию и накалу получился достойным плей-офф. Вот только испортило его откровенно слабая работа арбитра Аль-Гамди из Саудовской Аравии.
Казалось бы, тренеры должны довериться тем игрокам, что выходили в первом туре, однако и Оттмар Хитцфельд, и Марсело Бьелса сделали по две замены. Впрочем, связаны они были с возвращением в строй травмированных. У швейцарцев залечили болячки Валон Бехрами и Александр Фрай, заменившие отлично сыгравших с испанцами Траквильо Барнетту и Эрена Дердийока, а у чилийцев набрал форму ударный форвард Умберто Суасо. Он и Гонсало Хара «отправили» в запас Родриго Мильяра и Хорхе Вальдивию.
Ну и, разумеется, стоппер Стив фон Берген заменил у Nati травмированного Филиппа Сендероса.
Чилийцы размочили Бенальо
Что ждали, то и получили. Чилийцы с первых минут забрали мяч, против чего их соперники вовсе не возражали. Игра долго шла без явных голевых моментов, но при этом от поля искры летели. Борьба двух противоположных тактик, взглядов на способ достижения результата — за подобным всегда безумно интересно наблюдать.
Но вот тут в дело вмешался Аль-Гамди, испортивший игру более чем спорным решением. Судья удалил с поля Бехрами за удар, которого тот не наносил. Аравиец купился на симуляцию Видаля.
Хуже того, Аль-Гамди проявил непоследовательность, когда во втором тайме в схожем эпизоде не показал красную карточку Меделю. Фол был даже более явным, поскольку чилиец ударил по шее фон Бергена, но все обошлось предупреждением.
Вдесятером швейцарцы ушли в глухую оборону а-ля «Интер» Жозе Моуринью в Барселоне. Еще до перерыва Хитцфельд сделал тактическую замену, поменяв Фрая на хавбека Барнетту. В свою очередь Бьелса, желая усилить атаку, бросил в бой после перерыва Марка Гонсалеса из ЦСКА и Хорхе Вальдивия.
Постоянное давление на оборону привело к тому, что чилийцы дожали противника. Героем стал как раз армеец Гонсалес, забивший головой после навеса справа. Кстати, это первый гол, пропущенный Nati с Кубка мира — 1994.
А когда швейцарцы раскрылись, стремясь сравнять счет, команда Бьелсы не использовала несколько шансов улучшить разницу мячей. Хотя последнее слово осталось за европейцами: Дердийок послал мяч мимо ворот из убойной позиции. Чилийцы победили, и интрига в группе закрутилась до предела.