Сперва все это воспринималось как шутка. Но очень быстро превратилось в реальность. «Вашингтон», клуб, причисляемый к фаворитам предстоящего Кубка Стэнли, может завершить чемпионат уже в апреле. Причем, наоборот, несправедливостью будет, если «Столичные» в итоге протиснутся в кубковую восьмерку – при той же невзрачной игре, которую они показывают две трети сезона.
Никакого положительного эффекта не произвела и смена коней на переправе. Брюс Будро, не поладив с Александром Овечкиным, сейчас пытается реанимировать «Анахайм». Но и у принявшего бразды правления Дэйла Хантера – при всем уважении к его славному игровому прошлому – тоже ничего не получается. Его команда в 11 последних матчах потерпела восемь поражений и вылетела из зоны плей-офф. Неслучайно в последних поединках команда подвергается обструкции своих же болельщиков.
Впрочем, с лидером Тихоокеанского дивизиона «Сан-Хосе» вашингтонцы, видимо, изначально не имели никаких шансов на успех. Не по зубам им ныне эта рыбка. «Акулы» обыграли их 14 раз в 15 предыдущих играх. Ничего не изменила и встреча в понедельник – уже к середине второго периода исход встречи был практически предрешен – 0:3. Разочаровавшись в своих основных голкиперах – Нойвирте и Вокоуне, – Хантер решил дать шанс Брэйдену Холтби, который с марта «сидел» в АХЛ. Эксперимент, правда, ни к чему хорошему не привел. К финальной сирене в его ворота влетело пять шайб. Лидеры же «Вашингтона» опять себя никак не проявили – шесть бросков Овечкина и пять Семина до цели не дошли. Из россиян можно, пожалуй, отметить только защитника Дмитрия Орлова, который щелчком от синей линии забил второй гол в карьере и завершил матч с положительным показателем полезности «+2».
Похоже, что в ближайшее время «Вашингтон» подвергнется серьезной зачистке. До закрытия трансферного окна 27 февраля «Кэпиталз» с большой долей вероятности внесет коррективы в состав команды. Владелец клуба Тедд Леонсис в своем блоге перед игрой с «Сан-Хосе» написал, что надеется «придать команде дополнительный импульс за счет обменов в ближайшие пару недель».