На следующий день после победы в финале чемпионата мира нашей замечательной женской дружины мужская сборная России, увы, начала первенство планеты с поражения. Подопечные главного тренера Зорана Гайича уступили в трех партиях соотечественникам своего наставника из Сербии и Черногории. Этой неудачей россияне заметно осложнили себе дальнейшую жизнь и теперь в оставшихся поединках группового этапа не имеют права на осечку – в противном случае команда может потерять шансы на выход в полуфинал
Гайич в дебюте встречи пошел на довольно сомнительный эксперимент. В стартовом составе на позицию диагонального нападающего он выпустил не капитана сборной Семена Полтавского, а Станислава Динейкина. Не привык Полтавский, основной бомбардир нашего чемпиона столичного «Динамо», входить в игру со скамейки запасных, но в матче с Сербией и Черногорией ему пришлось это сделать. По этой или по другой причине, но действовал Семен не в присущей ему уверенной манере, а выглядел каким-то зажатым и не использовал свой огромный потенциал. «Аварийные» замены у Гайича пошли уже в первой партии — помимо Динейкина он убрал с площадки и связующего Гранкина, выпустив вместо него коллегу по амплуа Сергея Макарова.
И в стартовом, и во втором сете сербы постоянно лидировали в счете. Как и предполагалось, больше всего неприятностей россиянам доставил диагональный противника Иван Милькович — волейболист и мощный, и хитрый. Когда Милькович понимал, что его удар на силу не пройдет, он старался пробить по краю блока, и мяч отскакивал в аут. Лидер сербов Владимир Грбич заводил своих партнеров по команде, которые неоднократно спасали в защите мячи, падающие в район восьмого-девятого метра площадки. Младший из братьев Грбичей — Никола — искусно пасовал на разрыв нашего блока, и Вуевич неоднократно оказывался над чистой сеткой. Несколько раз у соперников проходили комбинации «пайп» с высоким выпрыгиванием нападающего со второго темпа.
Гайич, похоже, так и не определился, кто из двух наших связующих сейчас является основным. К тому же на площадке явно не хватало опытного игрока калибра Сергея Тетюхина, восстанавливающегося после операции, или Вадима Хамутцких, чью кандидатуру Гайич уже второй год оставляет «за скобками». Самым результативным игроком в нашей сборной стал центральный блокирующий Алексей Казаков (14 очков). Когда главным бомбардиром является волейболист этого амплуа, для современного волейбола это, в общем-то, нонсенс. Тем более что доигровщики Павел Абрамов и Александр Косарев вдвоем внесли такой же вклад в командную копилку, как один Казаков.
Из других матчей отметим «карибскую» сенсацию в группе А — сборная Пуэрто-Рико победила Аргентину. Удивило и серьезное сопротивление, оказанное египтянами хозяевам чемпионата. Африканцы уступили только в пятой партии.