Стыковые матчи — это всегда риск. Фактор случайности в играх на выбывание возрастает в несколько раз. До появления на европейской карте новых стран потребности в «стыках» практически не было. Тридцати трем сборным Старого Света, членам УЕФА хватало и групповых матчей, ведь и финальные турниры чемпионатов мира и Европы не были раздуты до 32 и 16 команд соответственно. Если не считать противостояния со сборной Чили в 1973-м, когда сборная СССР, завершив в Москве матч нулевой ничьей, отказалась ехать в гости к хунте Пиночета, наш болельщик был избавлен от подобных переживаний.
Уже в новейшей истории российской сборной матчей на вылет не удалось избежать. Обидно, что в квалификации к ЧМ-1998 подопечные Бориса Игнатьева могли снять головную боль еще в групповом турнире, в противостоянии с «грандами» — Болгарией, Израилем, Кипром... Можно, конечно, все списать на «убившего» наших в Софии чешского арбитра Крондла, но как объяснить ничьи с израильтянами и киприотами? Жребий сыграл с россиянами злую шутку, выбрав соперником в плей-офф Италию. Шансов пройти «скуадра адзурра» у команды Игнатьева практически не было. Прошло шесть лет. России под руководством «кризисного менеджера» Георгия Ярцева повезло больше. В стыках к Евро-2004 нашим оппонентом стал Уэльс. Впрочем, это уже другая история…