И чего он в итоге добился? И зачем надо было вообще городить огород? Такие вопросы наверняка возникали у поклонников таланта Ильи Ковальчука после его визита в некогда родную «Атланту». В Джорджии сейчас нежарко, но такого холодного душа Илья наверняка не ждал. Его команда — «Нью-Джерси» — превратилась в посмешище всей лиги, проиграв 1:7. Причем похоронил «Дьяволов» тафгай «Трешерз» Эрик Бултон, сделавший хет-трик. А ведь этот боец, набравший за карьеру 1082 минуты штрафа, намного точнее попадает в головы оппонентов, чем в чужие ворота (25 голов за карьеру). С учетом того, что днем ранее «Дэвилз» уступили на своей площадке «Нэшвиллу» 1:3, удивляться предпоследнему месту клуба из Ньюарка уже не приходится. Да и до последнего осталось полшага.
Конечно, Ковальчук, яростно освистываемый трибунами, очень старался, но сейчас поднять с колен «Дьяволов» не по силам даже Уэйну Гретцки с Марио Лемье вместе взятым. Единственное, что смог бывший кумир «Атланты», так это забить шайбу престижа в ворота своего бывшего клуба (девятую в чемпионате). Но закончил встречу Кови с позорным показателем полезности «-3». Правда, его перещеголял одноклубник и соотечественник Антон Волченков, заработавший «-4».
Что-то непонятное происходит и с «Вашингтоном». Команда, еще не так давно лидирующая в чемпионате, вскоре может вывалиться из кубковой восьмерки. Восемь поражений подряд — это уже не шутки. И свалить все на невезение, как пытается в последнее время наставник «Столичных» Брюс Будро, — смешно. Не оправдывается и надежда Будро, что авгиевы конюшни сможет в одиночку расчистить Александр Овечкин — нынешний сезон, пожалуй, худший в заокеанской карьере Ови. В гонке лучших бомбардиров его вечный конкурент — Сидни Кросби — набрал почти уже в два раза больше очков.
А вот лидерство в чемпионате уверенно захватила «Филадельфия», одержавшая пятую победу подряд. У «Летчиков» неожиданно разыгрался Николай Жердев. В ноябре Николай даже не попадал в состав команды, а последнюю неделю забивает в каждой игре, вернув доверие коуча «Флайерз» Питера Лавиолетта. Вот и в матче со своим бывшим клубом, «Рейнджерс», российский форвард отличился дважды.
Подрастает в НХЛ и новое поколение ярких форвардов из нашей страны. Блестяще дебютировал в составе «Флориды» Евгений Дадонов. В пяти матчах за «Пантер» 21-летний уроженец Челябинска набрал четыре очка. Так что грозные голеадоры, похоже, в России никогда не переведутся.