Перед матчем «Арсенал» – «Ливерпуль» из станов команд доносились голоса о том, что эта встреча становится решающей для них. Если чемпионаты не выигрываются осенью, то проиграть их в это время уже можно. И «канониры», и «красные» раздали в нынешнем сезоне слишком много очков там, где этого не требовалось, а уверенная поступь МЮ и «Челси» не дает возможности рассчитывать на снисхождение. Да и неплохая игра «Болтона» и «Астон Вилла» заставляет недавних фаворитов задуматься о том, что даже места в Лиге чемпионов им не гарантированы.
Интересно, что и локальные проблемы клубов оказались схожими – оба недосчитались накануне очной встречи ключевых хавбеков. Полузащитник «Арсенала» Росицки получил повреждение подколенного сухожилия, выбыв из строя на 2–3 недели, а его коллега из «Ливерпуля» Сиссоко серьезно травмировал плечо. Английские газетчики предполагали, что в отсутствие футболиста из Мали его место в центре поля займет Джеррард, а на правой бровке расположится воспитанник «Арсенала» Пеннант. Но Рафаэль Бенитес предпочел выпустить в середину поля Зендена, что сразу дало понять: «Ливерпуль» будет играть вторым номером.
Так и вышло: после десяти минут стало очевидно, что гости решили прежде всего нейтрализовать соперников. В определенной степени им это удалось, ведь по ходу первого тайма подопечные Арсена Венгера несколько раз испытывали серьезные проблемы даже с вводом мяча из аута. Но «Арсенал» хорош тем, что всегда играет в свой, ни на кого не похожий футбол. Не отступились от своих принципов лондонцы и на этот раз. Долго выжидая своего шанса, они подкараулили его ближе к концу первого тайма и четко реализовали. Глеб, Фабрегас и Фламини разыграли изящную комбинацию, которую завершил французский полузащитник.
После перерыва можно было ожидать обострения со стороны «Ливерпуля», но ничего, кроме игры на удержание, мерсисайдцы в этот вечер предложить не могли. Кроме того, что они не создавали никаких угроз у ворот Альмунии, который заменил приболевшего Леманна, еще и «Арсенал» отдавал мяч все реже и реже. Когда же Коло Туре с позиции центрального нападающего забил второй гол, не осталось никаких сомнений в исходе. Оставшееся время стало формальностью: несколько оживили обстановку лишь гол, забитый Галласом после подачи углового при полном попустительстве игроков «Ливерпуля», и неожиданная травма судьи Клаттенбурга, который все-таки остался на поле после оказания первой помощи.
«Арсенал» заслуженно продолжает борьбу за высокие места. Что же касается команды Бенитеса, то помимо справедливо отмененных из-за положений «вне игры» голов Крауча и Беллами, вспомнить что-то в ее исполнении довольно сложно.
«Арсенал» — «Ливерпуль» — 3:0
- «Арсенал»: Альмуниа, Эбуэ, Туре, Галлас, Клиши, Глеб, Жилберто Силва, Фабрегас, Фламини, ван Перси (Адебайор, 85), Анри.
- «Ливерпуль»: Рейна, Финнан, Каррагер, Хююпя (Аггер, 82), Риисе, Джеррард, Хаби Алонсо, Зенден, Гонсалес (Пеннант, 61), Крауч (Беллами, 71), Кюйт.
- Голы: Фламини, 41; Туре, 56; Галлас, 80.
12 ноября. Лондон. «Эмирейтс Стэдиум». 60 110 зрителей.