Театров на нью-йоркском Бродвее — видимо-невидимо. И не сосчитаешь, как сказала бы тетушка Чарлея из известного кинофильма. И зрителей там — всегда битком. Однако солнечным субботним днем перед культурно продвинутым жителем Большого яблока вырисовывалась непростая дилемма. Что выбрать: мюзикл театральный, с заранее известным исходом, или спектакль хоккейный, манящий прежде всего интригой. В Америке в отличие от России посетители театров и спортивных мероприятий — в основной массе одна и та же публика.
Но вернемся к нашему сомневающемуся человеку, раздумывающему среди огромных небоскребов. Решив-таки отправиться в «Мэдисон», он, даже не желая того, выдал свою натуру. Да-да, он безусловный оптимист. Пессимист наверняка рассудил бы иначе. Вспомнил бы о прошлогодней развязке регулярного чемпионата для «синерубашечников» со вздохом — где-нибудь в баре, за стаканчиком виски. Тогда последний и решающий бой с извечным соперником — «Филадельфией» — разрешился лишь в серии буллитов. Подумать только: марафон длиною в полгода свелся к какому-то чертовому послематчевому броску! В апреле 2010-го удача улыбнулась «Летчикам», добравшимся потом до финала, а «Рейнджеры» и их болельщики, опустив головы, отправились отдыхать до осени.
В пятницу поклонники «Рейнджерс» тоже опечалились. Их любимцы могли гарантировать себе путевку в плей-офф, одолев в родных стенах «Атланту». Но «бродвейцы» не ищут легких путей — им подавай «мюзикл» с крутой интригой. Дружина Тортореллы уступила «Дроздам» 0:3. Тренер на лавочке напоминал Гамлета, зрители на трибунах хватались за головы, задавая извечный вопрос: быть или не быть?.. После этого поражения уже не все зависело от парней в синих свитерах. Для того чтобы попасть в плей-офф, «Рейнджерам» нужно было не только обыграть в последнем матче соседей из Нью-Джерси, но и надеяться на чудо. На то, что «Тампа», решившая все турнирные задачи, приехав в Роли, победит «Каролину».
В полдень по Нью-Йорку и в девятом часу вечера по Москве «Рейнджеры» начали свое сражение с «Дьяволами». И все в «Мэдисоне» сразу же поняли, кто для них сегодня главный «черт». Конечно, Ковальчук, больше-то некому! Уже на первых минутах шайба, подправленная Палмьери после щелчка россиянина, запрыгнула в сетку ворот Лундквиста. А в концовке первой трети сам Кови хитрым броском из-под защитника во второй раз поразил «рамку» хозяев. К счастью для Нью-Йорка, в промежутке между этими голами отличился вернувшийся в строй после тяжелой травмы Крис Друри. Первый гол капитана в сезоне — и такой важный!
Не будь этой капитанской шайбы, все, возможно, сложилось бы по-другому. А так «Рейнджеры», получив в первом перерыве «накачку» от наставника, вышли на вторую треть с горящими глазами. И быстро сняли все вопросы. Сперва Вольски реализовал выход «два в один», а затем молодой защитник МакДонаф, замкнув пас из-за ворот, преобразовал в гол излюбленную комбинацию Тортореллы. Коуч бился над ее отладкой всю «предсезонку», весь чемпионат. Символично, что решающую шайбу «регулярки» принес именно этот выстраданный розыгрыш. В дальнейшем Праст с Проспалом, забросив по шайбе, упрочили победу «синих» — 5:2.
А примерно через четыре часа ньюйоркцы прильнули к телевизорам. Матч в Роли был тем самым моментом истины. «Ураганы» или «Молнии» — как сводка погоды, для тех, кто следил за игрой по радио. Первый вариант означал для «Рейнджеров» смерть, второй — даровал им жизнь.
Уже после первой двадцатиминутки парни из штата Флорида, которым, напомню, ничегошеньки не было нужно, вели на выезде 3:0. Команда же из Северной Каролины явно растерялась — так же, как и прошлой осенью в Питере, в середине матча со СКА. Скажете, выставочную встречу глупо сравнивать с судьбоносной? А может быть, как раз стоит? Ведь, сэкономив силы и не закалив волю тогда, каролинцы что-то безнадежно упустили. И, возможно, этого «чего-то» им и не хватило теперь. Нет?
Так или иначе, «Каролина», на горе собственным болельщикам и на радость нью-йоркским, проиграла в матче сезона. А нью-йоркские «бродяги» с Бродвея с грехом пополам добрели до Кубка Стэнли, где в первом раунде встретятся с «Вашингтоном».