Александр Овечкин решил пойти войной на всю НХЛ. Бунт Ови вызвало решение лиги показательно наказать капитана «Вашингтона» — за силовой прием против чеха Збынека Михалека. Россиянин уверен, что правил не нарушал и пострадал из-за происка темных сил. И вообще Александр не очень доволен хваленой американской демократией и готов пострадать за свои убеждения. Пускай и своеобразным образом.
Первые разговоры о том, что самый популярный хоккеист из России может в знак протеста пропустить Матч звезд, появились сразу после известия о том, что ему собираются выписать дисквалификацию. А затем экс-динамовец выступил с официальным заявлением:
— Я был очень разочарован этим решением, но ничего не могу сделать. Я играю в таком стиле всю свою карьеру, силовые приемы — важная часть моей игры, при этом я никогда и никого не пытался умышленно травмировать. Матч всех звезд — замечательное событие, и я всегда с удовольствием принимаю в нем участие. Но сейчас я дисквалифицирован, поэтому считаю, что не достоин играть в Матче звезд. Если уж меня дисквалифицировали до 4 февраля, я должен пропускать все матчи, поэтому отдаю свое место на Матче звезд, — заявил Овечкин.
Кто больше пострадает от этого шага: сам форвард или Лига, которая делает огромный бизнес на нашем хоккеисте? Пока предсказать трудно. Так же как и рискнет ли Александр и дальше вступать в военные действия против огромной североамериканской бюрократической машины?
Пока же «Вашингтон» провел первый из трех матчей чемпионата, где Овечкин будет «отдыхать». И провел вполне достойно. Перед игрой наставник «Кэпиталз» Дэйл Хантер выступил речью, смысл которой сводился к следующему: заменить нашего капитана, конечно, никому не по силам. Да это и не требуется. Мне нужны от вас забитые голы. С этой задачей подопечные Хантера справились вполне удачно, забросив аж пять шайб в ворота «Медведей». Причем довольно неожиданно заменил Овечкина в качестве главного снайпера Мэттью Перро, который до этого в 29 матчах только четыре раза поражал ворота соперников. А в матче с действующим обладателем Кубка Стэнли на 24-летнего канадца снизошло вдохновение, и он сотворил первый в жизни хет-трик.
— Это лучшее чувство, какое я когда-либо испытывал. Потрясающе! Его невозможно описать. Об этом можно было лишь мечтать. Уже здорово, что ты играешь в НХЛ, ну а когда делаешь здесь хет-трик… Это непередаваемо.
Удаление на Здено Харе? Да, я был зол после этого. Я совсем чуть-чуть его задел. Едва прикоснулся. Причем он настолько выше меня. В итоге вышел из штрафного бокса — и вогнал шайбу в сетку.
Сегодня я получил больше игрового времени. Это добавило уверенности, поэтому чувствовал себя комфортно, — цитирует Перро официальный сайт НХЛ.
Кстати, вашингтонцам сильно повезло в том, что в составе «Бостона» оказался свой борец за свободу и правдоруб — Тим Томас. Голкипер бостонцев в понедельник заявил, что категорически не согласен с политикой президента США Барака Обамы и в знак протеста не явился на встречу с Обамой в Белый дом. Случайность или нет, сказать трудно, но в игре со «Столичными» MVP минувшего плей-офф не нашлось места в воротах. Некоторые заокеанские журналисты сразу поспешили сделать из американского голкипера еще одного «узника совести»… Но в любом случае сменщик Томаса Туукка Раск матч провалил, значительно облегчив работу игрокам «Вашингтона». Набрав очередные два очка, команда Ови поднялась уже на третье место в Восточной конференции.
Впервые за семь последних матчей не сумел забить за «Питтсбург» Евгений Малкин. Более того, лучший бомбардир чемпионата даже не набрал ни одного очка. И тем не менее «Пингвины» продолжили свою победную серию, вырвав победу у «Сент-Луиса» в серии буллитов.