Если бы 16 матчей, потерянные из-за лечения травмы, Овечкин выполнил бы обе задачи с запасом. А так, ему предстоит битва до самых последних туров. Тем не менее, Александр Великий намного опережает по скорострельности Никиту Кучерова, Артемия Панарина и остальных лучших российских снайперов сезона.
Однако есть в лиге российский форвард, который забивает почти так же часто, как Овечкин, и, пожалуй, имеет куда больше шансов на завоевание Кубка Стэнли.
Это Валерий Ничушкин из «Колорадо». «Лавины» очень внушительно выглядят на финише сезона и будут одними из фаворитов Западной конференции. А Ничушкин — один из лучших игроков команды.
30-летний нападающий забил 19 голов в 34 матчах! 0,55 шайбы за игру, почти как у Овечкина (0,65). И это при том, что Ничушкин не просто пропустил начало сезона, а и тренироваться со своей командой не имел права. А затем, уже по ходу сезона, получил травму, но вернулся и продолжил забивать.
Проблемы Ничушкина на старте сезона хорошо известны. Габаритный форвард отбывал полугодичный курс программы помощи хоккеистам, страдающим от зависимостей или психологических проблем. Только в середине ноября он смог вернуться на лед.
Подробности подобных историй в НХЛ раскрывать не принято, так что придется подождать, пока сам Ничушкин что-нибудь расскажет. А он расскажет, если еще раз попадется. Потому что следующий залет поставит крест на карьере в НХЛ. Поэтому... пусть уж не рассказывает.
Ведь сейчас Вэл находится в ураганной форме и разрывает соперников, если только не страдает от очередной травмы. Динамичный хоккей Ничушкина опасен для здоровья, так что травмы случаются, но бомбардир возвращается раз за разом.
В последних шести матчах Ничушкин набрал семь (4+3) очков, причем ни разу не завершал игру без результативных действий. В преддверии плей-офф это очень ценно. Его по-прежнему уважают партнеры и соперники, несмотря на неприятности последних лет. Ведь не будет забывать, что, пока Ничушкин лечится от не-ледовых проблем, страдает команда.
— Я считаю его элитным игроком и одним из лучших универсалов лиги. Он такой, как Джек Айкел или Александр Барков. Один из великолепных габаритных вингеров, – отзывается о Ничушкине Джаред Беднар, главныйтренер «Колорадо».
Ничушкин — уникальное сочетание крупных габаритов и молниеносно быстрых движений. Если бы не травмы и крайняя нестабильность на заре карьеры, он вырос бы в звезду первой величины. Впрочем, еще не поздно.
Будем надеяться, в этом сезоне на Валерия уже обрушились все неприятности, так что по ходу плей-офф бояться нечего. А это значит, что он может помочь «Колорадо» забраться очень далеко и пополнить личную статистику.