У последних зимних неделек в НХЛ две основные интриги. Первая — традиционная, связанная с массовой миграцией хоккеистов перед «юрьевым днем». Вторая — «дьявольская». «Нью-Джерси» под руководством «старого черта» Лемэра продолжает побеждать. На сегодняшний день «Дэвилз», несомненно, сильнейшая команда лиги. И если парни из Ньюарка попадут в плей-офф, то автоматически войдут в число главных фаворитов.
Загвоздка лишь в том, что настичь кубковый поезд и вскочить в него «Дьяволам» будет невероятно сложно. Слишком много очков было разбазарено в первой половине сезона, при рубахе-парне Маклине. Но все же дружина Лемэра — Ковальчука бежит, наслаждаясь этой погоней! Как говорится, не догонят, так согреются, а заодно согреют собственных болельщиков.
У российских же любителей хоккея к догонялкам «Нью-Джерси» отношение особое. Ведь Ковальчук, мчась за Кубком Стэнли, фактически убегает от Быкова, сборной России и чемпионата мира. Но стоит ли из-за этого желать Илье и его команде неудачи? Нет, конечно. Беги, Кови, беги! А мировое первенство — как страховка на случай облома. Тебе, но больше — всем нам.
И Ковальчук бежит, принося «Нью-Джерси» очередные победы. В субботней встрече с «Рейнджерс» россиянин забросил единственную шайбу. Спасибо защитнику «синерубашечников» Марку Стаалу, из-за ошибки которого Кови с центра площадки улетел на рандеву с Лундквистом. После чего не оставил шведскому Королю Хенрику никаких шансов, бросив с кистей точно в дальний угол.
Победы над «Рейнджерами» для «Дьяволов» всегда принципиальны. Однако вчерашний матч с «Каролиной» был для «чертей» еще важнее. Ведь «Ураганы» занимают на «Востоке» крайнюю кубковую позицию, а значит, игры с ними — за четыре очка. И вот за минувшую неделю «Нью-Джерси» одолел основного конкурента из Роли дважды. Особенно ценен последний успех — на выезде. На сей раз Кови не забил, зато поучаствовал в победной шайбе Таллиндера. Эффектно покружив по чужой зоне, Ковальчук запутал оборону «Каролины», чем и воспользовался шведский защитник. Добавим, что в отчетной встрече (как, кстати, и в предыдущей) голевой передачей отметился и Антон Волченков, а литовец Дайнюс Зубрус оформил дубль.
Ну а на сладкое — пару слов о супердраке в канадском дерби «Торонто» — «Оттава». Битва форварда «Листьев» Джея Роузхилла с нападающим «Сенаторов» Франсисом Лессардом выдалась на славу. Такого бессмысленно-беспощадного (и абсолютно ничейного!) обмена ударами видеть, пожалуй, не приходилось. Впрочем, нет. Что-то похожее год назад выдали «супертяжи» АХЛ — Джон «Насти» Мирасти с Джереми Джаблонским.