Основной темой пресс-конференции перед встречей сборной Англии против македонцев стало обсуждение вопроса, кто выбирает тактику на матчи. В сообщениях нескольких английских изданий говорилось, что сами футболисты национальной команды уговорили ее наставника Стива Маккларена выбрать вариант с построением 3-5-2 вместо более привычных 4-4-2. Но сам главный тренер английской команды категорически опроверг это предположение, а также добавил, что игроки не встречались друг с другом за его спиной.
Что же касается возможного тактического плана на матч с Македонией, Маккларен заметил:
«Я использовал на тренировках различные варианты, чтобы в ходе официальных игр ребятам было легче видоизменять командные действия. Не буду скрывать, что два дня во время подготовки к матчу против Македонии я наигрывал вариант с 3-5-2, но пока не могу сказать, когда вы увидите его в матче сборной Англии. Это может случиться и завтра, и в среду, а может только в отдаленном будущем».
В итоге все эти разговоры оказались пустой формальностью, поскольку на матч англичане вышли со старым и не очень добрым построением 4-4-2. Впрочем, сам матч против представителей Балканского полуострова заставил задуматься: а есть ли вообще какая-то разница в том, по какой схеме играют родоначальники футбола? Ведь все 90 минут встречи подопечные Маккларена просто пытались угодить мячом в голову долговязому Питеру Краучу.
У кого-то это получалось лучше, у кого-то хуже, но все-таки это не та игра, которой ждут от национальной сборной Англии. Возможно, в «Оксфорд Юнайтед» или «Мидлсбро» нынешнему рулевому сборной можно было простить такую примитивную тактику, сославшись на невезение, которое помешало отличиться его подопечным. Но в домашней встрече команды, представляющей одну из самых передовых футбольных стран, против скромных македонцев такие объяснения не могут восприниматься всерьез.
Можно только догадываться, стал бы Маккларен говорить о том, что результат на табло, и попросил бы себя любить и жаловать, если бы Гари Невилл все-таки не пробил выше ворот с нескольких метров, или удар Стивена Джеррарда пришелся не в перекладину, а чуть ниже. Но нет даже результата, который до определенного момента мог давать его предшественник Свен-Еран Эрикссон, а есть только блеклая и ужасно однообразная игра в расчете на удачу и исполнительское мастерство отдельных футболистов. Но если так, то еще более непонятно, зачем тренер, которому посчастливилось занять столь серьезный пост, отцепил из команды Дэвида Бекхэма. Кто лучше него может попадать в голову Краучу? Но в субботу Бекса на родном для него «Олд Траффорд» не было, как не было и голов в игре с командой, которую англичане должны были обыгрывать при любых обстоятельствах.